La présence du crocodile de Tumbes (Crocodylus acutus) dans les bassins des rivières Tumbes et Zarumilla représente bien plus qu’une attraction naturelle.
Ce reptile de grande taille est un symbole d’identité culturelle et un indicateur de la bonne santé des écosystèmes aquatiques dans le nord du Pérou. Sa survie a été possible grâce à une combinaison d’efforts étatiques, d’initiatives de conservation et de l’engagement quotidien des communautés locales.
Un reptile formidable
Le crocodile de Tumbes peut atteindre jusqu’à six mètres de longueur. Son corps grisâtre avec des taches sombres, son ventre clair et lisse, et sa queue musclée lui confèrent une présence imposante. Adapté aux températures élevées, cet animal ectotherme régule sa température corporelle grâce à l’eau ou en ouvrant la bouche pour libérer de la chaleur.
Pendant des décennies, la chasse illégale motivée par la grande valeur de sa peau, de sa viande et de ses os a réduit drastiquement ses populations, le plaçant sous la menace d’extinction.
Stratégies de protection et de récupération
Face à cette situation critique, des organismes comme le Fonds National de Développement de la Pêche (Fondepes) et l’Organisme de Surveillance des Ressources Forestières et de la Faune Sauvage (Osinfor) ont déployé des stratégies de gestion qui permettent aujourd’hui d’entrevoir une récupération.
À Villa Puerto Pizarro, le Centre de Conservation pour le Crocodile de Tumbes fonctionne comme refuge et espace de reproduction en captivité. Là, sous les caroubiers et le vol des hérons, se développe un travail constant et silencieux.
“Cet endroit est né pour conserver une espèce emblématique qui n’existe que dans le nord du pays. L’objectif a toujours été clair : éviter son extinction et assurer sa pérennité dans le temps”, a affirmé Flavio Saldarriaga, responsable du centre.
Actuellement, plus de 320 crocodiles —entre juvéniles et reproducteurs— habitent les installations, reflétant le résultat d’un effort soutenu pour préserver la biodiversité.
Connaissances techniques et protocoles d’élevage
L’expérience accumulée a permis de définir des techniques pour l’élevage dans des conditions contrôlées. Ces connaissances se sont consolidées dans le Protocole d’élevage du crocodile de Tumbes en captivité, élaboré par Fondepes, qui oriente aujourd’hui les actions de conservation au niveau national.
Le travail quotidien dépend de personnes comme José Jacinto Morales, gardien avec 28 ans d’expérience, qui décrit :
“Je les ai vus grandir. Chacun a son caractère. Certains sont plus tranquilles, d’autres se fâchent si vous vous approchez trop. Les animaux nous reconnaissent déjà, ils savent qui les soigne et qui les nourrit”.
Son fils Miguel continue le travail, renforçant le lien familial avec des spécimens comme Godzilla, un crocodile de 3,50 mètres et 300 kilogrammes, né en captivité et considéré comme le plus noble du centre.
Éducation environnementale et tourisme durable
Le centre joue également un rôle éducatif et touristique. Plus de 60 000 visiteurs nationaux et internationaux arrivent chaque année pour connaître la valeur écologique du crocodile de Tumbes, un prédateur clé pour l’équilibre des écosystèmes côtiers.
Les visites guidées encouragent l’éducation environnementale et favorisent l’économie locale à travers le tourisme, le transport, la gastronomie et l’artisanat, intégrant la conservation au développement durable de la communauté.
Supervision et reconnaissance officielle
L’accompagnement technique de l’Osinfor assure la légalité et la durabilité de la gestion de la faune sauvage. En juin 2025, le centre a reçu sa certification de conformité aux obligations, reconnaissance officielle qui certifie sa gestion responsable.
“L’Osinfor ne fait pas que superviser, il oriente également et fournit une assistance technique pour améliorer la gestion du centre. Cet engagement envers l’amélioration continue a soutenu la qualification de très bon et la reconnaissance officielle”, a souligné Fredy Palas Yarcila, coordinateur à Chiclayo.
Au crépuscule à La Tuna Carranza, les crocodiles immergés dans l’eau tiède incarnent une histoire de résistance et d’espoir. La préservation du crocodile de Tumbes symbolise l’effort collectif des communautés, des institutions et de l’État pour maintenir l’équilibre des écosystèmes et projeter un avenir où la coexistence entre l’humanité et la biodiversité est possible.
