Le sauvetage et la réhabilitation des animaux sauvages transforment le Centre de Sauvetage de Faune La Esmeralda, à Santa Fe, en un refuge essentiel pour la biodiversité argentine.
En effet, là-bas, entre 1500 et 2000 animaux cohabitent sur les 13 hectares du Centre.
Ce site fonctionne comme un hôpital de complexité moyenne et élevée où vétérinaires, biologistes et soigneurs travaillent pour réinsérer des espèces dans leurs habitats naturels.
L’objectif du sauvetage et de la réhabilitation est clair : rendre les animaux à la nature dès que cela est possible.
Les libérations constantes et les cas qui ne peuvent pas revenir
Après le sauvetage et la réhabilitation des spécimens, La Esmeralda effectue des libérations fréquentes, deux à trois fois par mois selon les conditions.
En 2024, l’équipe a réussi 520 réinsertions : plus de 400 oiseaux, 100 mammifères et 11 reptiles.
Par exemple, il y a deux semaines, un capybara, deux chats sauvages, 13 opossums et un caïman sont retournés dans une réserve de Cayastá. Cependant, de nombreux spécimens ne peuvent pas être libérés.
Alors que certains sont des espèces exotiques non indigènes des écorégions argentines, d’autres souffrent de blessures ou de maladies qui les empêchent de survivre en liberté.
Cela inclut des oiseaux borgnes ou sans ailes et des mammifères avec des pattes endommagées.
Il existe un troisième facteur : les espèces qui se sont domestiquées en captivité ou qui sont nées à La Esmeralda.
« Nous recevons des animaux tout le temps et il y a aussi des libérations, selon chaque cas », a expliqué Mauro Pergazere, vétérinaire et directeur de la Délégation Centre du Ministère de l’Environnement et du Changement Climatique de Santa Fe.
Les espèces emblématiques sous protection
L’aguará guazú, déclaré monument naturel provincial par la loi 12.182, est l’une des espèces les plus fascinantes de La Esmeralda.
Mataco et Anahí, mâle et femelle de cette espèce, vivent dans des parcelles connectées et ne seront pas libérés. Anahí est arrivée comme bébé chiot il y a cinq ans et sert à la reproduction et à l’éducation environnementale.
Ce canidé sud-américain atteint jusqu’à 1,7 mètre de long et est menacé par la chasse, les collisions routières et le remplacement des prairies par des cultures.
Son nom guarani signifie « grand renard » et sa démarche énigmatique rappelle celle d’un chameau.
De plus, plus de 320 reptiles cohabitent sur le site : caïmans dans le lagon, tortues et lézards overo qui se promènent librement.
Il y a aussi des singes-araignées, capucins et hurleurs, ainsi que des faucons, chouettes et aras récupérés du trafic illégal.
En plus de l’aguará guazú, Santa Fe protège par des lois plusieurs espèces menacées, dont beaucoup présentes à La Esmeralda :
- Aigle couronné : il ne reste que mille spécimens dans le monde, menacé par l’électrocution sur les pylônes à haute tension
- Cardinal jaune : environ deux mille spécimens, décimés par les incendies, la déforestation et le piégeage illégal
- Cerf des pampas : en danger d’extinction à cause de la chasse, des cultures et des attaques de chiens
- Singe hurleur : sur le point d’être déclaré monument naturel comme « espèce parapluie » pour protéger le marais Jaaukanigás
Des réserves illégales à de nouvelles opportunités à La Esmeralda
Un autre exemple du travail exemplaire de La Esmeralda est la présence des quatre pumas du centre.
Ils ont été saisis d’une réserve de chasse illégale dans la ferme La Primavera, département de San Cristóbal.
Un petit, de neuf mois, est arrivé avec une fracture de la main après avoir été victime de domestication à San Justo.
En outre, le sauvetage et la réhabilitation font également face à des défis culturels. Dans le nord de Santa Fe, par exemple, le Ministère travaille pour inverser la longue tradition de trafic de perroquets parlants.
Cette pratique utilise des enfants pour capturer des jeunes dans les nids, constituant également du travail des enfants.
C’est pourquoi, lorsque les équipes de La Esmeralda libèrent des animaux dans des forêts indigènes, comme à Villa Guillermina, elles organisent des conférences de sensibilisation avec la communauté pour tenter de renverser ces pratiques.
La Esmeralda, du sauvetage et réhabilitation à l’espace éducatif
Actuellement, La Esmeralda, connue sous le nom de « la ferme » lorsqu’elle fonctionnait comme zoo, est fermée au public pour travaux.
Le centre se transformera en un espace modèle avec des zones élargies d’hôpital et de soins de la faune récupérée.
Une première étape de bureaux sera inaugurée dans les premiers mois de 2026, tandis que les visites du public reprendront plus tard comme un espace d’éducation environnementale pour sensibiliser à la conservation de la biodiversité argentine.
