A atividade física é um dos pilares mais importantes para manter uma boa saúde. No entanto, um novo estudo publicado na revista BMC Medicine adverte que seus benefícios protetores começam a diminuir à medida que aumentam os níveis de poluição do ar nos bairros.
Benefícios que se diluem em ambientes poluídos
Aqueles que se exercitam com frequência têm um menor risco de morte em geral, mas a exposição prolongada a altos níveis de poluição atmosférica pode reduzir essa proteção com o tempo, especialmente em relação ao câncer e às doenças cardiovasculares.
Os resultados do estudo indicam que a atividade física continua sendo benéfica mesmo em áreas poluídas, embora melhorar a qualidade do ar possa maximizar esses benefícios.
“Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode, em certa medida, bloquear os benefícios do exercício, embora não os elimine”, explicou Andrew Steptoe, professor de psicologia e epidemiologia na University College London (UCL).
A análise de mais de 1,5 milhões de adultos
A equipe de Steptoe analisou dados de mais de 1,5 milhões de adultos acompanhados por mais de dez anos em países como Reino Unido, Dinamarca, Estados Unidos, Taiwan e China.
O foco esteve nas partículas finas PM2,5, um tipo de poluição que provém da queima de carvão e combustíveis fósseis, emissões de veículos, queima de resíduos e outras fontes. Essas partículas são tão diminutas que podem atravessar a barreira hematoencefálica e afetar diretamente o coração e os pulmões.
Exercício e risco de mortalidade
Os achados mostram que:
- Aqueles que praticavam pelo menos 2,5 horas de exercício moderado ou vigoroso por semana tinham uma probabilidade de morrer 30% menor do que aqueles que se exercitavam menos.
- Em áreas com poluição superior a 25 μg/m³, a redução do risco caía para 12–15%.
- Com níveis superiores a 35 μg/m³, os efeitos protetores se diluíam ainda mais. Este limiar afeta 36% da população mundial.
Riscos associados à poluição do ar
Outros estudos têm vinculado a poluição atmosférica a:
- Doenças respiratórias.
- Problemas cardiovasculares.
- Transtornos neurológicos como Parkinson e demência.
Recomendações para se exercitar em áreas poluídas
Os pesquisadores destacam que não buscam desencorajar a população a fazer exercícios ao ar livre.
“Consultar a qualidade do ar, escolher rotas mais limpas ou diminuir a intensidade em dias poluídos pode ajudar a obter o máximo benefício”, afirmou Paola Zaninotto, professora de estatística médica e social na UCL.
Limitações do estudo
A análise foi realizada principalmente em países ricos, o que pode limitar a aplicação dos resultados em regiões de menor renda, onde a poluição costuma ser ainda maior. Além disso, não foram incluídos dados sobre a qualidade do ar interior nem sobre as dietas dos participantes, fatores que também influenciam na saúde.
Ainda assim, as conclusões se mantiveram mesmo após considerar variáveis como renda, educação, tabagismo e estado de saúde.
Ar limpo e exercício para um envelhecimento saudável
Os pesquisadores afirmam que os resultados apoiam os esforços para melhorar a qualidade do ar em todo o mundo.
“Acreditamos que o ar limpo e a atividade física são importantes para um envelhecimento saudável, por isso instamos a redobrar os esforços para reduzir os níveis de poluição que prejudicam a saúde”, concluiu Steptoe.
