Pesquisadores do Museu da Austrália confirmaram a descoberta de duas espécies de marsupiais que se acreditava estarem extintas há mais de 6.000 anos.
Foram encontradas vivas nas florestas tropicais da península de Vogelkop, Papua (Indonésia), graças ao trabalho conjunto de cientistas e dos anciãos dos clãs Tambrauw e Maybrat, que têm protegido o habitat por gerações.
As espécies de marsupiais identificadas são:
- Gambá pigmeu de dedos longos (Dactylonax kambuayai): um marsupial listrado com um dedo em cada mão que é o dobro do comprimento dos outros, uma adaptação evolutiva única. Acreditava-se extinto na Austrália desde a Idade do Gelo.
- Petauro de cauda anelada (Tous ayamareunsis): parente próximo do petauro australiano maior, representa o primeiro novo gênero de marsupial descrito na Nova Guiné desde 1937. É menor que seu par australiano, com orelhas sem pelo e uma cauda preênsil forte.
Importância cultural
O petauro é conhecido em Vogelkop como “Tous” e considerado sagrado por alguns clãs, que o veem como uma manifestação dos espíritos dos antepassados. Além disso, desempenha um papel em práticas educativas tradicionais de iniciação.
Para os Tambrauw, as árvores de kauri são a origem da vida animal e humana, o que reforça a conexão espiritual com o ambiente.
Taxons de Lázaro
Ambas as espécies fazem parte dos chamados “taxons de Lázaro”, organismos que parecem ter retornado da extinção.
O único espécime conhecido do petauro era conservado no Museu da Austrália desde 1992, embora tenha sido identificado erroneamente.
Implicações científicas
A descoberta levanta questões cruciais:
- Quantas espécies consideradas extintas podem ainda existir em florestas remotas?
- Que outros animais e plantas podem fazer parte dessa biodiversidade oculta?
- Como a ciência pode colaborar com comunidades locais para proteger habitats e descobrir novas espécies?
Ameaças atuais
Embora redescobertas, essas espécies enfrentam riscos:
- Desmatamento: ameaça direta para o petauro, que nidifica em buracos de árvores altas.
- Pressão humana: expansão agrícola e desmatamento na Papua.
- Mudança climática: alteração de ecossistemas tropicais.
A descoberta do gambá pigmeu e do petauro de cauda anelada na Indonésia é um lembrete de que a natureza ainda guarda segredos.
Além de seu valor científico, essas espécies reforçam a importância da colaboração entre ciência e comunidades indígenas para proteger a biodiversidade. São um símbolo de esperança e da necessidade urgente de conservar as florestas tropicais frente às ameaças globais.
