Durante décadas, a cinza vulcânica foi vista como uma ameaça para cultivos, moradias e estradas. Além de obstruir sistemas de irrigação, implicava custos elevados e extensas jornadas de limpeza.
No entanto, nas localidades situadas nas encostas do Etna, a queda diária de material vulcânico é um fenômeno recorrente. Com cada erupção do vulcão mais alto e ativo da Europa, registram-se em média 12.000 toneladas de cinza por dia.
Em episódios recentes, como o de julho de 2024, a situação se intensificou em Catânia, a segunda maior cidade da Sicília. Lá foram alcançadas 17.000 toneladas diárias e as tarefas de limpeza se estenderam por quase dez semanas.
Ciência aplicada para transformar o impacto em oportunidade
Diante dessa acumulação incomum e quase constante, a Universidade de Catânia impulsionou durante cinco anos um projeto interdisciplinar para repensar a gestão da cinza.
A partir de estudos científicos, a equipe identificou seu potencial como recurso produtivo. Assim, o material deixou de ser considerado apenas um resíduo para se tornar um insumo estratégico.
Entre as descobertas mais relevantes surgiu a possibilidade de empregá-la como fertilizante natural. Desta forma, abre-se a porta para reduzir o uso de produtos químicos e promover práticas agrícolas mais sustentáveis.
Os benefícios ambientais da cinza vulcânica
A cinza do Etna é rica em ferro, alumínio e sílica. Portanto, sua incorporação ao solo melhora a drenagem e fornece nutrientes que favorecem o crescimento vegetal.
Consequentemente, seu uso pode diminuir a dependência de fertilizantes sintéticos. Isso não só reduz custos, mas também mitiga a contaminação de solos e águas associada a insumos industriais.
Além disso, essa abordagem promove um modelo de economia circular. Em vez de enviar o material para aterros, ele é reintegrado ao sistema produtivo, reduzindo resíduos e emissões vinculadas ao transporte e disposição final.
Experiências locais e diversificação de usos
Em Giarre, produtores agrícolas começaram a aplicar cinza em plantações de frutas tropicais e cítricos. Além disso, em Linguaglossa, viticultores optam por deixá-la sobre a terra para melhorar a fertilidade.
Paralelamente, foram propostas aplicações na construção de estradas, na fabricação de materiais isolantes, na purificação de água e na elaboração de tinta para impressoras 3D. Até surgiram iniciativas artesanais que transformam a cinza em objetos artísticos.
No entanto, persistem desafios regulatórios. A normativa europeia classifica a cinza urbana sob o código EWC 20 03 03 como resíduo municipal não reciclável, o que obriga sua disposição em aterros com um custo de 300 euros por tonelada.
Embora em 2024 tenham sido publicadas diretrizes regionais para facilitar sua reutilização, ainda não existe um registro formal de empresas habilitadas para processá-la. Enquanto isso, a meta é consolidar a aceitação social e avançar para um modelo sustentável que transforme a cinza em aliada do ambiente.
