Seit Jahrzehnten wurde die vulkanische Asche als eine Bedrohung für Kulturen, Wohnhäuser und Straßen angesehen. Neben der Verstopfung von Bewässerungssystemen bedeutete sie hohe Kosten und umfangreiche Reinigungsarbeiten.
In den Ortschaften am Fuße des Ätna ist der tägliche Fall von vulkanischem Material jedoch ein wiederkehrendes Phänomen. Mit jedem Ausbruch des höchsten und aktivsten Vulkans Europas werden durchschnittlich 12.000 Tonnen Asche pro Tag registriert.
In jüngsten Episoden, wie im Juli 2024, verschärfte sich die Situation in Catania, der zweitgrößten Stadt Siziliens. Dort wurden 17.000 Tonnen pro Tag erreicht, und die Reinigungsarbeiten dauerten fast zehn Wochen.
Angewandte Wissenschaft zur Umwandlung von Auswirkungen in Chancen
Angesichts dieser ungewöhnlichen und fast konstanten Ansammlung initiierte die Universität von Catania über fünf Jahre ein interdisziplinäres Projekt, um die Aschebewirtschaftung neu zu überdenken.
Auf der Grundlage wissenschaftlicher Studien identifizierte das Team ihr Potenzial als produktive Ressource. So hörte das Material auf, nur als Abfall betrachtet zu werden, und wurde zu einem strategischen Rohstoff.
Zu den relevantesten Entdeckungen gehörte die Möglichkeit, sie als natürlichen Dünger zu verwenden. Auf diese Weise eröffnet sich die Möglichkeit, den Einsatz von Chemikalien zu reduzieren und nachhaltigere landwirtschaftliche Praktiken zu fördern.
Die Umweltvorteile der vulkanischen Asche
Die Asche des Ätna ist reich an Eisen, Aluminium und Silizium. Daher verbessert ihre Einbringung in den Boden die Drainage und liefert Nährstoffe, die das Pflanzenwachstum fördern.
Folglich kann ihre Verwendung die Abhängigkeit von synthetischen Düngemitteln verringern. Dies reduziert nicht nur Kosten, sondern mindert auch die Verschmutzung von Böden und Wasser, die mit industriellen Inputs verbunden ist.
Darüber hinaus fördert dieser Ansatz ein Modell der Kreislaufwirtschaft. Anstatt das Material auf Deponien zu entsorgen, wird es in das Produktionssystem reintegriert, wodurch Abfälle und Emissionen im Zusammenhang mit Transport und Endlagerung reduziert werden.
Lokale Erfahrungen und Diversifizierung der Anwendungen
In Giarre begannen landwirtschaftliche Produzenten, Asche auf Tropenfrucht- und Zitrusplantagen anzuwenden. Außerdem lassen in Linguaglossa Winzer sie auf dem Boden, um die Fruchtbarkeit zu verbessern.
Parallel dazu wurden Anwendungen im Straßenbau, in der Herstellung von Isoliermaterialien, in der Wasserreinigung und in der Herstellung von Tinte für 3D-Drucker vorgeschlagen. Es entstanden sogar handwerkliche Initiativen, die die Asche in künstlerische Objekte verwandeln.
Dennoch bestehen regulatorische Herausforderungen. Die europäische Gesetzgebung klassifiziert städtische Asche unter dem EWC-Code 20 03 03 als nicht recycelbaren kommunalen Abfall, was ihre Entsorgung auf Deponien mit Kosten von 300 Euro pro Tonne erfordert.
Obwohl 2024 regionale Richtlinien veröffentlicht wurden, um ihre Wiederverwendung zu erleichtern, gibt es noch kein formelles Register von zugelassenen Unternehmen zur Verarbeitung. In der Zwischenzeit besteht das Ziel darin, die soziale Akzeptanz zu festigen und zu einem nachhaltigen Modell überzugehen, das die Asche zu einem Verbündeten der Umwelt macht.
