Un grupo internacional de astrónomos ha logrado un descubrimiento histórico al detectar por primera vez una atmósfera en un planeta rocoso que reside en la zona habitable de su estrella. Este avance representa un gran paso en la búsqueda de condiciones que podrían albergar vida fuera de nuestro sistema solar.
Primer hallazgo de atmósfera en un planeta rocoso similar a la Tierra
El exoplaneta en cuestión es LHS 1140 b, ubicado a aproximadamente 48 años luz de la Tierra. Este descubrimiento marca el comienzo de una nueva etapa en la exploración espacial, permitiendo a los científicos buscar signos de vida en otros mundos.
Utilizando el espectrógrafo infrarrojo WINERED en el telescopio Magellan Clay del Observatorio Las Campanas en Chile, los investigadores detectaron la presencia de helio escapando de la atmósfera del planeta durante un tránsito estelar, evento que se espera observar en 2024.
La revista Space.com destacó que esta observación proporciona la primera evidencia directa de una atmósfera en un planeta con características similares a la Tierra, poniendo fin a años de búsqueda en planetas menos favorables.
Originalmente descubierto en 2017, LHS 1140 b es considerado una «super-Tierra». Este planeta posee una masa 5,6 veces mayor que la de nuestro planeta y un radio que es un 70% más grande. Orbita en torno a una enana roja fría llamada LHS 1140, completando su órbita cada 24,7 días, lo que lo coloca dentro de un rango de temperaturas que permite la presencia de agua líquida.
Los científicos han determinado que para que un planeta sea habitable necesita tres elementos esenciales: una estructura rocosa, una temperatura que soporte agua líquida y una atmósfera protectora que filtre la radiación y mantenga el agua en su superficie, según explicó el investigador Cherubim.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento sobre los planetas fuera de nuestro sistema solar, sino que también ofrece nuevas pistas sobre cómo podrían formarse y evolucionar las atmósferas en mundos similares al nuestro.
