Científicos de Texas crearon un revolucionario método para extraer agua potable del aire. Se puede obtener hasta 14 litros por día.
Se trata de un sistema que permite convertir casi cualquier residuo orgánico en un colector. La esencial diferencia con métodos anteriores es que no necesita materiales específicos.
Agua potable del aire: cómo la extraen
Los restos de alimentos, ramas caídas y otros materiales naturales son la base del sistema que crearon los investigadores, según la Universidad de Texas, en Austin.
Está basado en hidrogeles de biomasa molecularmente funcionalizados. Permite transformar una amplia variedad de productos naturales en sorbentes, materiales capaces de absorber líquidos.
Al combinar estos sorbentes con un leve calentamiento, los investigadores pueden recolectar litros de agua potable directamente de la atmósfera, incluso en condiciones de baja humedad.
“Con este avance, hemos desarrollado una estrategia universal de ingeniería molecular que permite convertir diversos materiales naturales en sorbentes de alta eficiencia”, explicó Guihua Yu, profesor de ciencias de materiales e ingeniería mecánica en la Universidad de Texas.
«Esto representa una nueva manera de concebir la recolección sostenible de agua, dando un gran paso hacia sistemas prácticos para hogares y comunidades pequeñas», agregó.
La investigación, que fue publicada en la revista Advanced Materials, abre nuevas posibilidades para la obtención de agua en regiones con escasez hídrica.
Hasta 14 litros en un día
En pruebas de campo, según informaron, los investigadores lograron generar 14,19 litros de agua potable por kilogramo de sorbente al día.
Es algo que supera ampliamentea la mayoría de los sorbentes existentes, que solo producen entre 1 y 5 litros por kilogramo al día.
En lugar de depender del enfoque tradicional de «seleccionar y combinar» materiales específicos, esta estrategia molecular permite convertir casi cualquier biomasa en un recolector de agua eficiente.
A diferencia de los sorbentes sintéticos actuales, que requieren petroquímicos y un alto consumo de energía, el hidrogel desarrollado por el equipo de la Universidad de Texas es biodegradable, escalable y además, eficiente a nivel energético.
«Al final del día, el acceso al agua potable debe ser simple, sostenible y escalable», señaló Weixin Guan, investigador principal del estudio. «Este material nos permite aprovechar los recursos más abundantes de la naturaleza para generar agua a partir del aire, en cualquier momento y lugar», cerró.
