Un estudio reciente de la NASA, basado en casi dos décadas de observaciones, reveló cambios inéditos en el ciclo global del agua impulsados en gran medida por actividades humanas como la agricultura. Estos cambios podrían alterar ecosistemas y desafiar la gestión hídrica en diversas regiones.
“La intervención humana en el ciclo del agua es más significativa de lo que creíamos”, afirmó Sujay Kumar, científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard y coautor del estudio publicado en PNAS. A su vez, los investigadores identificaron tres tipos de alteraciones: tendencias, como el agotamiento de reservas subterráneas; cambios estacionales, como deshielos más tempranos; y fenómenos extremos, como inundaciones que ahora son más frecuentes.
En regiones como el norte de China, la sequía persistente contrasta con cultivos en buen estado debido a la irrigación intensiva, lo que subraya cómo las intervenciones humanas pueden provocar efectos complejos en el ciclo hídrico, incluyendo la evapotranspiración y la escorrentía.
“El diseño de infraestructuras y sistemas de alerta se basa en suposiciones sobre un ciclo hídrico estable, algo que ya no es válido para algunas regiones”, explicó Wanshu Nie, autor principal del estudio.
¿Cómo interfiere el humano en el ciclo global del agua?
El análisis integró datos satelitales de múltiples misiones de la NASA, como el Gravity Recovery and Climate Experiment, para simular el almacenamiento y los flujos de agua a nivel global. Según Augusto Getirana, coautor del estudio, estos avances permitirán desarrollar modelos más precisos que integren los impactos humanos en el ciclo del agua.
La investigación sugiere que planificadores y gestores deben adaptarse a esta “nueva normalidad” hídrica, considerando los cambios actuales para garantizar la sostenibilidad de los recursos en el futuro.
¿Cómo es el ciclo del agua?
El ciclo del agua es un proceso continuo que consiste en el movimiento del agua entre la atmósfera, los cuerpos de agua y la superficie terrestre. Este ciclo está impulsado por la energía solar.
Las etapas del ciclo del agua son:
- Evaporación: El calor del sol evapora el agua de los cuerpos de agua y de los organismos vivos.
- Condensación: El vapor de agua sube a la atmósfera y cambia de estado físico.
- Precipitación: El vapor de agua condensado cae a la superficie terrestre en forma de lluvia, granizo, nieve o rocío.
- Infiltración: El agua que cae al suelo se filtra y se convierte en agua subterránea.
- Escorrentía: El agua que cae a la superficie terrestre se escurre hacia los ríos, lagos o el mar.
El ciclo del agua es importante porque regula la temperatura y el clima de la Tierra.
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