La restauración de arrecifes coralinos alcanzó un avance histórico en Seychelles, donde un laboratorio terrestre consiguió por primera vez reproducir corales mediante desove controlado. El proyecto, impulsado por Coral Spawning International, Nature Seychelles y Canon, ya produjo cerca de 800.000 embriones y unos 65.000 corales juveniles.
La iniciativa comenzó a funcionar en noviembre de 2025 y representa el primer centro de este tipo en África y en el océano Índico occidental. Además, aparece en un momento crítico para los arrecifes marinos, afectados por el aumento de la temperatura oceánica y los fenómenos climáticos extremos.
Durante décadas, los ecosistemas coralinos sufrieron episodios masivos de blanqueamiento vinculados al calentamiento global y al fenómeno de El Niño. Como consecuencia, numerosas especies perdieron capacidad de supervivencia en distintas regiones tropicales.
Un laboratorio que imita los ciclos naturales del océano
El nuevo sistema se diferencia de las técnicas tradicionales de restauración coralina. Hasta ahora, gran parte de los proyectos utilizaban fragmentos de colonias existentes para multiplicar corales en viveros submarinos.
Sin embargo, ese método genera organismos genéticamente idénticos, lo que reduce la diversidad biológica y limita la capacidad de adaptación frente al cambio climático. Por ello, el laboratorio de Seychelles apostó por la reproducción sexual controlada.
Los científicos recrean en tierra factores ambientales como la temperatura del agua, la duración de la luz diurna y los ciclos lunares. De esa manera, logran estimular el desove natural de los corales y recolectar óvulos y espermatozoides en condiciones controladas.
Además, el monitoreo permanente de variables como calidad del agua, iluminación y temperatura permite proteger las etapas más vulnerables del desarrollo embrionario, donde normalmente mueren miles de larvas en el océano abierto.
Tecnología e investigación para restaurar arrecifes
El laboratorio trabaja principalmente con la especie Acropora tenuis cf. macrostoma. A partir de 14 colonias lograron producir decenas de miles de nuevos organismos capaces de asentarse y comenzar su crecimiento.
Aunque todavía resta evaluar cuántos alcanzarán la edad adulta, los investigadores consideran que el proyecto ya superó una de las barreras más complejas de la restauración marina.
Por otra parte, la tecnología de imagen desarrollada por Canon permitió observar procesos reproductivos prácticamente invisibles hasta ahora. Cámaras de alta resolución y lentes especializadas registraron la liberación de gametos, la fecundación y el desarrollo temprano de los embriones.
Durante los próximos meses, los científicos comenzarán el trasplante de los corales juveniles al océano. Allí deberán enfrentar depredadores, enfermedades, contaminación, corrientes marinas y nuevos eventos de estrés térmico.
Por qué los corales son fundamentales para los ecosistemas marinos
Los arrecifes de coral cumplen una función esencial para la biodiversidad oceánica. Aunque ocupan menos del 1% del fondo marino, albergan cerca del 25% de todas las especies marinas conocidas.
Además, funcionan como refugio y zona de reproducción para peces, moluscos y crustáceos que sostienen cadenas alimentarias completas. Muchas comunidades costeras dependen directamente de esos ecosistemas para su alimentación y economía local.
Por otro lado, los corales actúan como barreras naturales frente a tormentas y erosión costera, reduciendo el impacto de olas y huracanes sobre las poblaciones humanas.
Sin embargo, el aumento de la temperatura del mar, la contaminación y la acidificación oceánica amenazan su supervivencia en todo el planeta. Por eso, iniciativas como la desarrollada en Seychelles buscan aumentar la diversidad genética de los arrecifes y mejorar sus posibilidades de adaptación en un océano cada vez más cálido.
