Científicos han descubierto que los peces payaso disminuyen su tamaño corporal como respuesta al calentamiento de los océanos. Se trata de una estrategia de supervivencia que les permite optimizar su consumo de energía en medio de intensas olas de calor oceánicas.
El fenómeno fue observado en Papúa Nueva Guinea, donde algunos peces de rayas anaranjadas adelgazaron durante una ola de calor, incrementando sus probabilidades de sobrevivir.
Impacto del cambio climático en los arrecifes de coral
Las olas de calor submarinas son cada vez más frecuentes e intensas, provocando el blanqueamiento de las anémonas marinas, el hábitat natural de los peces payaso.
El estudio, publicado en Science Advances, monitoreó 134 peces en la bahía de Kimbe durante la ola de calor de 2023, revelando que 101 individuos redujeron su longitud en respuesta al estrés térmico.
Un mecanismo biológico aún en estudio
Los científicos aún no han determinado cómo encogen los peces payaso, aunque una hipótesis sugiere que podrían reabsorber su propia materia ósea.
Al disminuir su tamaño, los peces requieren menos alimento, lo que les ayudaría a conservar energía en condiciones extremas.
Además, algunas parejas reproductoras sincronizaron su encogimiento, manteniendo la jerarquía social en la que las hembras son más grandes que los machos.
Adaptaciones similares en otras especies
Si bien este fenómeno no se había observado antes en peces de arrecife, otras especies también reducen su tamaño ante el estrés ambiental, como:
- Las iguanas marinas, que disminuyen su tamaño durante el fenómeno de El Niño en las Galápagos.
Un proceso de encogimiento reversible
A pesar del impacto de las olas de calor, los investigadores descubrieron que la reducción de tamaño era temporal.
Según Melissa Versteeg, de la Universidad de Newcastle, los peces payaso pueden recuperarse y volver a crecer cuando las condiciones del agua se tornan menos estresantes.
Este hallazgo refuerza la importancia de la flexibilidad biológica en la lucha contra los efectos del calentamiento global en los océanos.
