Desde el espacio, nuestro planeta ha sido visto durante mucho tiempo como un sistema en delicado equilibrio. Sin embargo, ahora un nuevo proyecto de la NASA revela un cambio: la Tierra se está oscureciendo.
Según los datos recopilados durante más de dos décadas por el proyecto CERES (Clouds and the Earth’s Radiant Energy System) de la NASA, ahora la Tierra está absorbiendo más radiación solar en lugar de reflejarla.
Pero la verdadera sorpresa es que este cambio no es uniforme, ya que el proyecto descubrió una inversión en el balance energético del planeta.
Los primeros datos de CERES mostraban que el sur ganaba un extra de 0,20 vatios por metro cuadrado (W/m²) cada década. Sin embargo, desde 2020, esa tendencia se ha invertido bruscamente.
Ahora, la tierra se oscurece más del otro lado. Actualmente, el hemisferio norte es el que atrapa más energía, con un excedente de 0,54 W/m² más que el sur cada década.
Esta cifra, aunque parece pequeña, representa un enorme desequilibrio energético a escala planetaria que se acumula año tras año.
Enigmas que se descubren: ¿qué es la «simetría de albedo»?
Este descubrimiento rompe con la suposición de que la Tierra tenía una misteriosa «simetría perfecta«, un enigma que persigue a los científicos desde hace décadas.
Es que, a pesar de sus enormes diferencias, los hemisferios norte y sur reflejaban exactamente la misma cantidad de luz solar. Esto se conoce como la «simetría del albedo«.
Este equilibrio era un misterio. Esto se debe a que el hemisferio norte, con mucha más masa continental, debería haber sido diferente al sur. Este último está dominado por océanos oscuros que absorben más calor.
Los científicos teorizaban que otros factores, como las nubes y la contaminación generada por la industria, estaban creando un delicado y quizás artificial balance.
Sin embargo, los datos satelitales precisos de las últimas dos décadas muestran que este equilibrio se está rompiendo. Además, la Tierra se oscurece más de un lado: qué significa.
Por qué cambió la «simetría» lumínica y la Tierra se oscurece más en el norte
Aunque difícil de creer, los especialistas creen que una de las causas de este cambio se explica por una victoria medioambiental. Irónicamente, la reducción de la contaminación del aire en países industrializados podría explicar esta novedad.
Pese a que la contaminación es dañina, las diminutas partículas que genera (conocidas como aerosoles) son muy reflectantes y ayudaban a rebotar la luz solar hacia el espacio.
Con la disminución de la contaminación en regiones como China, Estados Unidos y Europa, menos luz solar es reflejada. Esto provoca que la superficie absorba más energía.
Así lo explica Norman G. Loeb, investigador principal del proyecto CERES de la NASA: «Destaca el descenso de los aerosoles en el hemisferio norte debido a la reducción de la contaminación en China, Estados Unidos y Europa».
Además, el especialista suma un segundo factor: «El aumento del derretimiento de nieve y hielo, que fue más rápido en el hemisferio norte que en el sur».
Es que, a medida que la nieve y el hielo (superficies muy reflectantes) son reemplazados por el agua oscura del océano, el planeta pierde parte de su escudo reflectante. Este efecto es mucho menos pronunciado en el sur. Esto se debe a que la Antártida también pierde hielo, pero a un ritmo mucho menor, conservando gran parte de su albedo.
El hemisferio norte se está oscureciendo: qué implica
Entonces, ¿qué implica este cambio en el equilibrio lumínico de la Tierra? Pese a que surge de una buena noticia -menor contaminación por aerosoles– igualmente se cree que este desequilibrio está acelerando el calentamiento climático en el hemisferio norte.
Es que, el excedente de energía de 0,54 W/m² que el norte está absorbiendo por encima del sur, hace que el calentamiento global se vuelva más pronunciado y acelerado en el norte.
Este cambio ya está teniendo efectos observables, como alteraciones en los patrones de precipitación y en la circulación atmosférica y oceánica.
Incluso está provocando un desplazamiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical. Se trata de «una franja en torno al ecuador donde convergen los vientos alisios de ambos hemisferios».
