Si bien existen innumerables estudios relacionados con las superficies expuestas de los árboles, como las hojas, raíces y cortezas, poco se sabe de lo que sucede en el interior de ellos. Por esta razón, científicos de Yale decidieron ir más allá, descubriendo que existe una próspera comunidad microbiana dentro de su madera.
El artículo publicado en la revista científica Nature reveló que un solo árbol alberga cerca de un billón de bacterias en su tejido leñoso. Este descubrimiento establece una nueva frontera de la fisiología arbórea y la ecología forestal, el cual podría servir de ayuda en la predicción de respuestas, los bosques a los cambios futuros, sin mencionar su capacidad para adaptarse al cambio climático.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de expertos examinó cerca de 150 árboles vivos de unas 16 especies del noroeste de Estados Unidos. Fue como, también, revelaron que los microbios se distribuyen durante la madera interna y externa, cada uno de ellos con su propio microbioma único y con mínimas similitudes con otros tejidos vegetales.
Por otra parte, la investigación explicó que aquellos microbios que se encuentran dentro de la madera interna no necesitan de oxígeno, a diferencia de los que permanecen en la madera externa, que sí lo requieren. A su vez, añade que estos organismos son capaces de producir gases y reciclar nutrientes de forma activa.
Diferentes árboles, distintos microbiomas
Además de las diferencias entre los microbiomas de la madera interna y externa, también se diferencian en cada especie de árbol, ya que son de distintas regiones y climas del mundo, por lo que pueden ayudar a lograr una mejor comprensión de los factores que impulsan la diversidad y la función microbiana.
Según los autores, quienes pasaron más de un año congelando y analizando muestras de maderas con el fin de encontrar un método que permita lograr un ADN de alta calidad para descubrir los microbiomas en los troncos, aún quedan una enorme biodiversidad por explorar e innumerables microbiomas por conocer y documentar.
Los árboles, como núcleos de vida
Los árboles son verdaderos núcleos de vida, capaces de generar ecosistemas completos a su alrededor. Su copa ofrece refugio a aves, insectos y pequeños mamíferos, mientras que su tronco y ramas sirven de soporte para líquenes, musgos y hongos. Bajo su sombra, la temperatura y la humedad se regulan, favoreciendo el desarrollo de plantas más delicadas.
En el suelo, las raíces no solo fijan el árbol, sino que crean redes subterráneas que intercambian nutrientes con otros ejemplares a través de hongos micorrícicos. Este entramado subterráneo sostiene la fertilidad del terreno y permite que otras especies vegetales prosperen, fortaleciendo la biodiversidad del área.
Además, los árboles actúan como reguladores del clima local. Al absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno, mejoran la calidad del aire y contribuyen a mitigar el calentamiento global. En conjunto, forman hábitats esenciales que mantienen el equilibrio natural y favorecen la coexistencia de múltiples formas de vida.
