Un análisis científico publicado en la revista Nature Food reveló que el sistema alimentario global es insostenible: impulsa la pérdida de biodiversidad, acelera el cambio climático y no garantiza la salud de la población mundial.
Sin embargo, la investigación plantea una vía de transformación mediante la combinación de 23 medidas específicas en áreas como la dieta, los medios de vida y la agricultura, con el objetivo de alinear la producción de alimentos con la salud pública, la inclusión social y la protección ambiental.
Proyecciones hacia 2050
El estudio, liderado por el Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK), utilizó simulaciones informáticas para proyectar escenarios futuros. Los resultados muestran que, si se aplican estas soluciones junto con cambios en otros sectores económicos, sería posible cumplir con la meta del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 °C para mediados de siglo. Esto no solo frenaría el cambio climático, sino que también salvaría millones de vidas y reduciría la contaminación ambiental.
Los investigadores estiman que la aplicación de estas medidas permitiría recuperar 182 millones de años de vida perdidos por muertes evitables cada año, reducir a la mitad la contaminación por nitrógeno y evitar que las políticas ecológicas incrementen la pobreza.
Riesgos de mantener las tendencias actuales
Las simulaciones advierten que, sin intervenciones profundas, la obesidad mundial casi se duplicará para 2050, pasando de 848 a 1.461 millones de personas, mientras que el número de personas con bajo peso apenas descenderá de 730 a 640 millones. También aumentarán las muertes prematuras vinculadas a una mala alimentación, elevando la pérdida de años de vida de 279 a 335 millones anuales.
El modelo muestra diferencias geográficas significativas: la obesidad predominará en regiones ricas y emergentes, mientras que el sur de África y el sudeste asiático enfrentarán la “doble carga” de altos niveles de desnutrición y obesidad simultáneamente.
Impacto ambiental del sistema alimentario
El estudio señala que la industria alimentaria genera cerca de un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, además de ser el principal motor de la pérdida de biodiversidad y la contaminación por fertilizantes.
Aunque se proyecta un leve descenso en las emisiones agrícolas hacia 2050, sin cambios estructurales el calentamiento global superará los 2,05 °C respecto a la era preindustrial, alejando al mundo del objetivo del Acuerdo de París.
Las 23 medidas propuestas
El simulador computacional avanzado MAgPIE permitió calcular el impacto de 23 acciones agrupadas en cuatro áreas: dieta, medios de vida, biosfera y agricultura. Entre ellas destacan:
- Cambios en la dieta: aumentar el consumo de legumbres y vegetales, reducir la carne y los alimentos procesados.
- Medios de vida: garantizar salarios mínimos dignos en el campo.
- Medidas ambientales: proteger zonas ricas en biodiversidad, restaurar humedales y usar fertilizantes de manera más eficiente.
- Agricultura: frenar la expansión de la frontera agrícola y mejorar la gestión de recursos.
Los investigadores subrayan que las medidas funcionan mejor cuando se aplican en conjunto, ya que potencian beneficios y reducen efectos colaterales. Por ejemplo, una dieta con menos productos animales podría afectar el empleo en la ganadería, pero la conservación ambiental generaría nuevos puestos de trabajo que compensarían parcialmente esa pérdida.
Beneficios sociales y económicos
La combinación de todas las medidas dentro de un sendero de desarrollo sostenible permitiría revertir el deterioro ambiental, detener la degradación de la biosfera y reducir la presión humana sobre los ecosistemas. Bajo este escenario, la pobreza extrema global descendería al 25% del nivel proyectado sin cambios, y la superficie terrestre protegida alcanzaría el objetivo internacional del 30% hacia 2030.
El estudio prevé que, si la transformación del sistema alimentario se acompaña de transiciones en energía, industria y urbanismo, la probabilidad de limitar el calentamiento global a 1,5 °C sería del 38%, y de mantenerlo bajo 2 °C, del 91%. Además, la mejora en la equidad y el acceso justo a los recursos contribuiría a disminuir tanto la malnutrición como la desigualdad.
El informe destaca que reducir los recursos destinados a la producción animal en las economías más ricas liberaría capacidades y facilitaría dietas más saludables y asequibles. Al mismo tiempo, advierte que el descenso en la demanda de trabajo agrícola exige políticas activas de reconversión laboral.
Como señaló Hermann Lotze-Campen, coautor del estudio: “Con esta visión holística, que considera el clima, la salud humana, el medio ambiente y la justicia social, contribuimos al debate social y político cada vez más intenso sobre el futuro de nuestros alimentos”.
