En su lucha contra la invasión de pitones birmanas, Florida ha encontrado un aliado poco convencional: las zarigüeyas. Equipadas con collares de rastreo, estas criaturas están ayudando a los biólogos a localizar a las serpientes ocultas, especialmente en regiones inexplorables para los humanos.
Zarigüeyas: el arma letal contra las pitones birmanas
El descubrimiento fue casi accidental. Durante un estudio sobre mamíferos pequeños, se observó que las pitones birmanas consumían las zarigüeyas equipadas con collares de seguimiento. A pesar de lo trágico del hecho, los collares continuaban emitiendo señales, permitiendo a los equipos localizar a las serpientes para su captura.
El método, liderado por Michael Cove del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, se enfoca en usar dispositivos asequibles para rastrear serpientes en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crocodile Lake. Las zarigüeyas capturadas son equipadas con collares VHF y liberadas nuevamente en su hábitat. Estas no necesitan ser monitoreadas constantemente; basta con ser alertados si dejan de moverse durante seis horas.
La presencia de pitones birmanas en Florida se debe al comercio de mascotas exóticas, y su establecimiento en los Everglades representa una amenaza significativa para la fauna local. Estas serpientes no solo compiten por el alimento, sino que también han contribuido a la disminución drástica de especies nativas como mapaches y linces.
El objetivo principal del uso de zarigüeyas es localizar las pitones más grandes. Según datos de South Florida Sun Sentinel y CBS12, las serpientes halladas superaban los 2,4 metros, y muchas de ellas eran hembras capaces de poner decenas de huevos si no hubieran sido capturadas.
Entre 2022 y principios de 2023, este enfoque ha permitido la eliminación de 18 pitones grandes en Key Largo. Los esfuerzos en curso subrayan la necesidad de herramientas innovadoras para abordar este problema persistente. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha informado que desde el año 2000, se han retirado más de 27,000 pitones del medio natural.
Este método ha generado un debate ético sobre el uso de animales vivos en estrategias de control biológico. Sin embargo, los investigadores aseguran que las zarigüeyas no son utilizadas como cebo, sino que están documentando un riesgo ya existente en su entorno natural.
El proyecto, aún en fase experimental, busca incrementar el número de zarigüeyas marcadas especialmente en verano, cuando las pitones se alimentan más para prepararse para la reproducción. La detección y captura de estas serpientes es fundamental para proteger la biodiversidad local.
