África genera alrededor de 20 millones de toneladas de residuos plásticos al año, y según la OCDE, esta cifra podría multiplicarse por cuatro hacia 2060 debido al crecimiento demográfico y al aumento del nivel de vida.
La falta de sistemas de recogida eficientes, plantas de tratamiento y alternativas de embalaje provoca un daño ambiental severo: vertederos en las ciudades, ganado que ingiere bolsas, contaminación de ríos, tierras y mares.
En 2023, Naciones Unidas alertó sobre un “maremoto tóxico”: de los 400 millones de toneladas de plásticos producidos anualmente en el mundo, el 79 % se acumula en vertederos o en la naturaleza, el 12 % se incinera y menos del 10 % se recicla.
Ecobuild: transformar residuos en oportunidades
En Malí, la ingeniera Doumbia fundó Ecobuild, una pequeña empresa que convierte basura plástica en adoquines, sillas, tuberías y objetos de decoración.
- Produce unas 67 toneladas de plástico desmenuzado al mes, que vende a fábricas de tuberías.
- Da empleo a siete personas y ha capacitado a 30 personas vulnerables, en su mayoría desplazadas por el conflicto armado.
- Con apoyo de la ONG española Ayuda en Acción y el proyecto Bamagreen, financiado por IMG, adquirió maquinaria más grande para acercarse a un modelo casi industrial.
- Este año, la iniciativa entra en una segunda fase con respaldo de la Agencia Española de Cooperación al Desarrollo (Aecid).
El objetivo es crear una red autosuficiente de recolectores que transporten la materia prima al taller y obtengan ingresos, generando una economía circular en torno al plástico.
El contexto internacional
En 2022, representantes de 175 países aprobaron en la ONU la creación del primer tratado contra la contaminación por plásticos.
Sin embargo, tras seis rondas de negociaciones, el acuerdo sigue empantanado. Mientras tanto, proyectos locales como Ecobuild muestran que la acción comunitaria puede marcar la diferencia.
África en la vanguardia legislativa
Aunque la gestión de residuos sigue siendo deficiente, más de 20 países africanos han aprobado leyes que prohíben o limitan el uso de plásticos.
- Ruanda es pionera: desde 2008 prohibió bolsas de polietileno, con multas y cárcel para infractores. Hoy es casi imposible encontrarlas en Kigali. El gobierno planea extender la prohibición a pajitas y botellas.
- Kenia y Tanzania aprobaron leyes similares, aunque con resultados menos visibles por problemas de gestión y falta de alternativas.
- En septiembre de 2025, Gabón se sumó a las restricciones.
- Otros países con medidas: Etiopía, Sudáfrica, Marruecos, Botsuana, Chad, Ghana, Togo, Congo, Eritrea, Burkina Faso, Argelia, Costa de Marfil, Mauritania, Senegal y Malí.
Sin embargo, la aplicación es desigual. En Mauritania, por ejemplo, los supermercados usan embalajes de tela y papel, pero las bolsas negras siguen presentes en tiendas de barrio. En Senegal y Gambia, el plástico invade árboles y calles, mostrando la magnitud del desafío.
Obstáculos y desafíos
- Aplicación deficiente de las leyes: muchas prohibiciones no se cumplen en la práctica.
- Falta de alternativas viables: embalajes de tela o papel no siempre sustituyen al plástico.
- Dependencia global del plástico: países productores de petróleo lo promueven como alternativa frente a la reducción del consumo de combustibles fósiles.
África, junto con Asia, es el continente de mayor crecimiento en generación de residuos plásticos. Sin embargo, iniciativas locales como Ecobuild en Malí y legislaciones pioneras como la de Ruanda muestran que el continente no se queda de brazos cruzados.
La clave está en combinar acción comunitaria, apoyo internacional y aplicación efectiva de leyes, para transformar el plástico de amenaza en oportunidad.
