La energía solar en balcones ha demostrado ser efectiva en términos de autoconsumo en países como Alemania, Países Bajos e, incluso, España. Pero, ¿qué pasaría si los lleváramos al medio del océano? No en forma de paneles flotantes, sino integrados en un crucero.
Una investigación ha desarrollado una simulación para comprobar la instalación de paneles solares en las cabinas de los cruceros. El objetivo del proyecto es abastecer los servicios públicos y, al mismo tiempo, disminuir el impacto ambiental.
La iniciativa planteada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y Siemens Energy Global ha recogido datos de cruceros que navegaban por el Caribe y a lo largo de las costas noruegas y danesas.
Estas rutas no fueron seleccionadas al azar: las diferencias de radiación solar entre regiones tropicales y del norte de Europa ofrecieron un rango ideal para evaluar el rendimiento de los sistemas fotovoltaicos en condiciones climáticas muy distintas.
El estudio ha planteado un sistema que integra paneles solares de 250 W y 22 % de eficiencia en los balcones de las cabinas. Además, cada camarote estaría equipado con dos paneles: uno integrado en la barrera de vidrio del balcón en un ángulo de 90° y otro colocado en un ángulo de 30°, entre las cubiertas del barco.
Resultados de las simulaciones y conclusiones del estudio
Los propios científicos han explicado que si se extrapola a un crucero de la clase Helios con 1.655 camarotes con balcón, en términos de escalabilidad la capacidad fotovoltaica máxima estaría en 827,5 kW, lo que supone un avance significativo hacia una energía más limpia en alta mar.
Actualmente, los cruceros están adoptando redes de corriente continua (CC) para facilitar la integración de fuentes de energía renovable. En cada caso, los investigadores evaluaron tres enfoques de integración para los paneles solares. En primer lugar, una red de 48 voltios, que alimenta directamente los camarotes, pero su alto coste y mantenimiento la hace menos práctica.
Por otro lado, la red de 350 voltios, que actúa como red de distribución secundaria, equilibrando seguridad, eficiencia y simplicidad operativa. Por último, la red de 700 voltios, que conecta con la sala de máquinas al ser una red primaria, pero tiene mayores pérdidas energéticas.
Después de evaluar estas opciones, los investigadores han concluido que la red de 350 V combina las medidas de seguridad, menor coste y simplicidad en el mantenimiento para la integración de paneles en los balcones. Además, el sistema se complementa con baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), diseñadas específicamente para almacenar energía en caso de emergencia, amortiguar picos de demanda y garantizar un suministro estable.
Energía solar en balcones de los cruceros
Los científicos han realizado las simulaciones con Python teniendo en cuenta más de 100 escenarios de demanda energética en los camarotes durante dos rutas de crucero: un recorrido de 15 días por el Caribe en marzo y una ruta de ocho días por las costas de Dinamarca y Noruega durante los meses de agosto y septiembre.
Con esa recreación han descubierto que los sistemas fotovoltaicos lograron cubrir el 45% de las necesidades en el Caribe y el 47% en el norte de Europa.
En cuanto al ahorro energético, fue un promedio de 3,2 MWh en el Caribe y 3,8 MWh en Noruega y Dinamarca. Finalmente, el impacto ambiental se reduciría en emisiones de CO2 entre 1.500 y 1.800 kg por día, dependiendo de la ruta.
El estudio no solo destaca el potencial de los balcones solares para mejorar la eficiencia energética de los cruceros, sino que también plantea preguntas sobre su escalabilidad y aplicaciones futuras. Sin embargo, no es la primera vez que vemos paneles solares en barcos, ya hemos visto avances en futuras velas con fotovoltaicas e, incluso, ya son muchos los millonarios que apuestan por ideas más sostenibles.
A pesar de ser un sector que presenta desafíos por la autonomía de sus baterías o la falta de infraestructura de carga, esta idea alemana en los cruceros promete abrir nuevas posibilidades de la eficiencia en alta mar.
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