La empresa Sigma Lithium, con sede en Canadá y operaciones en el estado brasileño de Minas Gerais, ha promocionado su producto estrella como “litio verde quíntuple cero”.
La empresa utiliza tecnologías que presuntamente garantizan cero agua potable utilizada, cero presas de relaves, cero electricidad carbono intensiva, cero químicos tóxicos y cero emisiones netas de carbono.
Sin embargo, una investigación periodística revela que parte de esa neutralidad climática fue alcanzada mediante créditos de carbono vinculados a un proyecto bajo sospecha de delitos ambientales en la Amazonia.
Créditos de carbono en entredicho: compensaciones bajo investigación
En 2023, Sigma anunció su primer cargamento de 30.000 toneladas de litio verde enviado a China, asegurando que era carbono neutral gracias a la compra de 59.000 créditos de carbono.
El proyecto que generó esos créditos está actualmente suspendido por la certificadora internacional, tras ser vinculado a deforestación ilegal, apropiación de tierras públicas y corrupción, según la Operación Greenwashing de la Policía Federal brasileña.
La empresa no ha aclarado si reemplazó esos créditos ni qué diligencia realizó antes de adquirirlos, lo que pone en duda su afirmación de “cero emisiones”.
Cambio de estrategia y silencio corporativo
Sigma declaró que desde 2024 dejó de usar créditos de carbono y optó por reducir directamente sus emisiones. Esto fue sin explicar qué motivó el cambio ni si informó a sus compradores y accionistas sobre los problemas del proyecto Unitor. Tampoco respondió a preguntas sobre sus procedimientos de verificación ambiental.
Impactos comunitarios: denuncias desde el “Lithium Valley”
Más allá del cuestionamiento climático, 68 organizaciones comunitarias, indígenas y sindicales denunciaron en agosto de 2025 los impactos negativos del proyecto minero en el valle de Jequitinhonha, donde Sigma opera:
- Altos niveles de polvo y ruido
- Grietas en viviendas
- Problemas respiratorios y de piel
- Pérdidas en la producción agrícola
Estas denuncias fueron respaldadas por un estudio del Instituto de Defensa del Consumidor (Idec). El mismo cuestionó el financiamiento estatal otorgado a Sigma por el BNDES, señalando una posible contradicción entre el discurso de sostenibilidad y las prácticas reales.
Dictamen del MPF: vulnerabilidad y falta de consulta previa
En diciembre de 2024, el Ministerio Público Federal (MPF) advirtió que la explotación de litio tiene alto impacto ambiental y puede agravar la vulnerabilidad de comunidades tradicionales. El dictamen identificó:
- Deficiencias en estudios hídricos
- Fallas en licencias ambientales
- Ausencia de consulta libre, previa e informada
En septiembre de 2025, el MPF solicitó la suspensión de autorizaciones mineras en Araçuaí, donde Sigma opera, enfatizando el derecho de las comunidades a ser escuchadas antes de la aprobación de proyectos.
Brasil en el mapa del litio: tensiones entre expansión y protección
Aunque el foco del mercado del litio suele estar en el triángulo ABC (Argentina, Bolivia, Chile), Brasil busca posicionarse con 1,3 millones de toneladas de recursos estimados, según el Servicio Geológico de EE. UU..
A diferencia de sus vecinos andinos, el litio brasileño se extrae de pegmatitas volcánicas, y la prospección ya alcanza incluso la Amazonia, afectando 21 áreas protegidas, según otra investigación de Repórter Brasil.
El caso Sigma Lithium expone las contradicciones entre la narrativa de sostenibilidad y los impactos reales de la minería del litio. Esta situación se da en un contexto donde la transición energética no puede avanzar sin justicia ambiental, transparencia corporativa y respeto por los derechos de las comunidades.
