Investigadores del KTH Royal Institute of Technology han conseguido recolectar energรญa aprovechando lo que ocurre de forma natural cuando se introduce madera en agua y รฉsta se evapora.
La transpiraciรณn, un proceso en el que el agua se mueve a travรฉs de una planta, ocurre constantemente en la naturaleza. Y produce pequeรฑas cantidades de electricidad, lo que se conoce como bioelectricidad.
Yuanyuan Li, profesor adjunto de la Divisiรณn de Biocomposites del KTH, afirma que con un poco de nanoingenierรญa de la madera -y ajustando el pH- pueden obtenerse pequeรฑas pero prometedoras cantidades de electricidad.
“De momento podemos hacer funcionar pequeรฑos dispositivos, como una lรกmpara LED o una calculadora”, explica Li en un comunicado. “Si quisiรฉramos alimentar un ordenador portรกtil, necesitarรญamos aproximadamente un metro cuadrado de madera de un centรญmetro de grosor y unos 2 litros de agua. Para un hogar normal necesitarรญamos mucho mรกs material y agua que eso, asรญ que hay que seguir investigando”.
Al alterar la composiciรณn a nanoescala de la madera, los investigadores mejoraron sus propiedades en cuanto a superficie, porosidad (o densidad), carga superficial, facilidad con que el agua puede atravesar el material y la propia soluciรณn acuosa, todos ellos factores que influyen en la generaciรณn de electricidad en la madera.
“Comparamos la estructura porosa de la madera normal con el material que mejoramos en cuanto a superficie, porosidad, carga superficial y transporte de agua. Nuestras mediciones mostraron una generaciรณn de electricidad 10 veces superior a la de la madera natural”, afirma Li.
Afirma que si se ajusta aรบn mรกs la diferencia de pH entre la madera y el agua, debido a un gradiente de concentraciรณn de iones, se consigue un potencial de hasta 1 voltio y una notable potencia de salida de 1,35 microwatios por centรญmetro cuadrado.
Li afirma que, hasta la fecha, la madera consigue suministrar un alto voltaje durante unas 2-3 horas, antes de que empiece a decaer. Hasta ahora, la madera ha superado 10 ciclos con agua sin que disminuya su rendimiento, afirma.
“La gran ventaja de esta tecnologรญa es que la madera puede utilizarse fรกcilmente para otros fines una vez agotada como fuente de energรญa, como papel transparente, espuma de madera y diferentes biocomposites”.
Los resultados se publican en la revista Advanced Functional Materials.