在三月底，萨拉索塔的莫特海洋实验室在下佛罗里达群岛的珊瑚礁上释放了首批在人工饲养条件下培育的加勒比帝王蟹 (Maguimithrax spinosissimus)。
这是佛罗里达珊瑚礁系统恢复的历史性一步，该系统是世界第三大珊瑚礁区。由于过度捕捞、疾病、藻类泛滥以及气候压力，过去75年里该地区失去了超过90%的活珊瑚。
加勒比帝王蟹的角色
这种甲壳类动物被认为是西大西洋最有效的草食动物之一，能够消耗遮挡阳光并与年轻珊瑚争夺空间的巨型藻类。
先前的研究表明，它们的存在可以将藻类覆盖率减少50%到85%。这显著增加了珊瑚的招募和珊瑚礁鱼类的丰富度。
佛罗里达珊瑚礁恢复蟹孵化研究中心是一个占地6,000平方英尺的先锋设施，容纳了超过300只成年蟹。此外，它每年可以生产多达250,000只幼蟹。释放的个体在达到适当大小并通过兽医检查之前，会在人工饲养条件下度过三到五个月。
项目目标
计划是在从基拉戈到西基韦斯特的佛罗里达群岛国家海洋保护区内释放35,000只蟹。紧迫性显而易见：2023年的海洋热浪是佛罗里达历史上最严重的。温度高达38°C，导致如马蹄礁、奇卡岩、索姆布雷罗礁和卢基礁等地的珊瑚完全白化。
在这场灾难之后，两种关键物种——鹿角珊瑚和麋角珊瑚——在该地区被宣布为功能性灭绝。此外，2014年检测到的石珊瑚组织损失病已经影响了超过90%的易感珊瑚。
莫特的计划不仅限于蟹。从2008年起进行的珊瑚移植，即使在2023年的热浪之后，存活率也达到了75%。此外，还进行海龟和海牛的救援，以应对极端气候条件，如寒潮和热浪。
努力的理念
莫特珊瑚礁恢复计划的经理杰森·斯帕达罗博士用一句有力的话总结了使命：“现在不是放弃的时候，而是加紧工作的时刻”。
释放加勒比帝王蟹代表了一种创新策略，超越了珊瑚移植。通过减少藻类压力并促进珊瑚礁的恢复，这个项目为地球上最受威胁的生态系统之一提供了希望。
