Ende März ließ das Mote Marine Laboratory in Sarasota die ersten in Gefangenschaft gezüchteten Karibischen Königskrabben (Maguimithrax spinosissimus) auf einem Korallenriff in den Lower Florida Keys frei.
Dies ist ein historischer Schritt zur Wiederherstellung des Floridariffsystems, das das drittgrößte der Welt ist. Dieses Gebiet hat in den letzten 75 Jahren mehr als 90 % seiner lebenden Korallen verloren aufgrund von Überfischung, Krankheiten, Algenwachstum und Klimastress.
Die Rolle der Karibischen Königskrabbe
Dieses Krustentier gilt als eines der effektivsten Pflanzenfresser im westlichen Atlantik, das in der Lage ist, Makroalgen zu konsumieren, die das Sonnenlicht blockieren und mit jungen Korallen um Platz konkurrieren.
Frühere Studien zeigen, dass ihre Anwesenheit die Algenbedeckung um 50 % bis 85 % reduzieren kann. Dies erhöht signifikant die Korallenansiedlung und die Häufigkeit von Riff-Fischen.
Das Florida Coral Reef Restoration Crab Hatchery Research Center, eine wegweisende Einrichtung mit einer Fläche von 6.000 Quadratfuß, beherbergt mehr als 300 erwachsene Krabben. Es hat zudem die Kapazität, bis zu 250.000 Jungtiere pro Jahr zu produzieren. Die freigelassenen Exemplare verbringen zwischen drei und fünf Monaten in Gefangenschaft, bevor sie die geeignete Größe erreichen und tierärztliche Kontrollen bestehen.
Ziele des Projekts
Der Plan sieht die Freilassung von 35.000 Krabben im Florida Keys National Marine Sanctuary vor, von Key Largo bis westlich von Key West. Die Dringlichkeit ist offensichtlich: Die Meereshitzewelle von 2023 war die schlimmste, die jemals in Florida verzeichnet wurde. Es gab Temperaturen von bis zu 38°C, die an Orten wie Horseshoe Reef, Cheeca Rocks, Sombrero Reef und Looe Key zu vollständiger Korallenbleiche führten.
Nach dieser Katastrophe wurden zwei kritische Arten — die Geweihkoralle und die Elchhornkoralle — in der Region als funktional ausgestorben erklärt. Hinzu kommt die 2014 entdeckte Krankheit des Gewebeverlusts bei Steinkorallen, die mehr als 90 % der anfälligen Korallen betroffen hat.
Das Mote-Programm beschränkt sich nicht nur auf die Krabben. Seit 2008 werden Korallentransplantationen durchgeführt, mit einer Überlebensrate von 75 % sogar nach der Hitzewelle von 2023. Darüber hinaus werden Meeresschildkröten- und Seekuhrettungen durchgeführt, die von extremen Wetterbedingungen wie Kälte- und Hitzewellen betroffen sind.
Philosophie des Einsatzes
Dr. Jason Spadaro, Leiter des Riffrestaurierungsprogramms von Mote, fasste die Mission mit einem eindringlichen Satz zusammen: „Jetzt ist nicht die Zeit aufzugeben, jetzt ist die Zeit, die Arbeit zu intensivieren“.
Die Freilassung der Karibischen Königskrabben stellt eine innovative Strategie dar, die über die Korallentransplantation hinausgeht. Durch die Reduzierung des Algendrucks und die Förderung der Rifferholung bietet dieses Projekt Hoffnung für eines der am stärksten bedrohten Ökosysteme der Welt.
