En Australia Occidental, el investigador Amin Mirabbasi, doctorando en el Algae Innovation Hub de la Universidad de Murdoch, ha dedicado tres años al diseño de fotobiorreactores rellenos de microalgas que pueden integrarse en viviendas, edificios urbanos y alojamientos mineros. Su objetivo es reducir el uso de aire acondicionado, purificar el aire y capturar carbono, aportando una solución arquitectónica sostenible.
El clima de Perth ofrece condiciones favorables para el cultivo de microalgas: alta disponibilidad solar y riesgo mínimo de congelación. Sin embargo, el control del sobrecalentamiento es clave para garantizar la eficiencia del sistema.
Beneficios ambientales y energéticos
Las microalgas destacan por su capacidad de capturar carbono y reducir gases de efecto invernadero. Estudios señalan que pueden fijar CO₂ entre 10 y 50 veces más eficientemente que las plantas terrestres, con tasas de crecimiento rápidas y elevada productividad de biomasa.
Además, los fotobiorreactores aportan beneficios térmicos:
- Absorben calor y filtran radiación solar, reduciendo el sobrecalentamiento interior.
- Disminuyen la dependencia del aire acondicionado, generando ahorros energéticos y menores costes operativos.
- Purifican el aire interior, al producir oxígeno y retener contaminantes.
Aplicaciones en entornos mineros y urbanos
Uno de los focos de Mirabbasi ha sido el diseño de módulos prefabricados para alojamientos mineros, pensados para condiciones extremas. Los fotobiorreactores instalados en fachadas actúan como sistemas pasivos de control solar, aportando sombra y frescura, además de mejorar la calidad del aire.
El investigador también explora aplicaciones urbanas:
- Marquesinas de autobús y refugios peatonales.
- Garajes y calles con elementos artísticos integrados.
- Fotobiorreactores tubulares en paseos y fachadas comerciales, que por la noche se iluminan con LED, convirtiéndose en esculturas vivas.
El Urban Algae Tree
Entre sus prototipos más llamativos está el Urban Algae Tree, una estructura que imita funciones básicas de la vegetación natural:
- Proporciona sombra y absorbe calor.
- Capta agua de lluvia.
- Funciona de manera autosuficiente con energía solar.
Este “árbol” puede albergar 1.500 litros de cultivo, producir hasta 700 kg de oxígeno al año y eliminar aproximadamente 1.000 kg de CO₂ anuales. Aunque no son cifras milagrosas, abren la posibilidad de crear redes de estas estructuras en barrios, campus o zonas industriales.
Impacto humano y biofílico
Mirabbasi subraya que el diseño no solo busca eficiencia energética, sino también bienestar humano. Espacios más frescos y con referencias a la naturaleza ayudan a los trabajadores a desconectar mentalmente de condiciones duras, generando entornos más saludables y humanos.
La experiencia biofílica de observar cómo las microalgas crecen y reaccionan a la luz conecta a las personas con procesos naturales sin necesidad de discursos ni carteles.
Proyección futura
Con el doctorado casi finalizado, Mirabbasi busca llevar sus ideas fuera del laboratorio. A medio plazo, esta tecnología podría integrarse en programas de rehabilitación energética de edificios públicos como colegios y hospitales, donde el ahorro en climatización y la mejora del aire interior tienen impacto directo en la salud y el gasto público.
En entornos industriales y mineros, los módulos prefabricados pueden reducir la huella energética, mientras que en ciudades podrían complementar parques y arbolados tradicionales, especialmente en lugares con espacio limitado para plantar.
Los fotobiorreactores de microalgas representan una pieza innovadora en el puzzle de la sostenibilidad urbana. No son una solución mágica, pero sí una alternativa real para edificios más eficientes, espacios públicos más saludables y una arquitectura que se inspira en la naturaleza para enfrentar los retos del cambio climático.
