Der Mangel an Trinkwasser betrifft laut WHO und UNICEF etwa 2 Milliarden Menschen weltweit. In diesem Kontext hat ein Team der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU) und des Forschungszentrums SINTEF ein neues Kunststoffmaterial entwickelt, das Wasser aus der Luft extrahieren kann, selbst bei niedriger Luftfeuchtigkeit, was Hoffnung für trockene Regionen und gefährdete Gemeinschaften weckt.
Das absorbierende Polymer
Die Erfindung besteht aus einem absorbierenden Polymer, ähnlich dem in Einwegwindeln verwendeten, das die atmosphärische Feuchtigkeit aufnimmt und in Wasser umwandelt, das für den menschlichen Verzehr geeignet ist.
- Zusammensetzung: flexibles Elastomer + absorbierendes Polymer.
- Funktionsweise: speichert große Wassermengen und gibt sie durch Wärme ab.
- Haltbarkeit: hält bis zu 120 Stunden kontinuierlicher Nutzung ohne Abbau stand.
Dieses Material kann in verschiedenen Formen hergestellt werden – Folien, Beschichtungen oder 3D-gedruckte Teile – und sogar aus Biomasse, was seine Umweltauswirkungen reduziert.
Unterschiede zu aktuellen Technologien
Traditionelle Generatoren sind auf die Kondensation durch Abkühlung der Luft angewiesen, was hohe Energiekosten in trockenen Umgebungen mit sich bringt. Das norwegische Polymer hingegen behält seine Effizienz in wüstenartigen Umgebungen bei und übertrifft Materialien wie Kieselgel.
Laut dem Forscher Roberto Mennitto war das Hauptziel, die Produktion durch kostengünstige Rohstoffe und einfache Prozesse zu verbilligen und dabei toxische Lösungsmittel zu vermeiden.
Anwendungspotenzial
Das Material kann verwendet werden in:
- Verteidigung und humanitäre Hilfe: schneller Zugang zu Wasser in Konflikt- oder Notfallgebieten.
- Haushalte und Büros: häusliche Systeme zur Erzeugung von Trinkwasser.
- Trockene Regionen: ländliche Gemeinschaften mit unregelmäßiger Versorgung.
Es wird geschätzt, dass der Markt für atmosphärische Wassergeneratoren bis 2030 über 4 Milliarden USD erreichen wird, was die Bedeutung dieser Innovation widerspiegelt.
Nächste Schritte
Das Team sucht nach Finanzierung für Prototypen und Technologietransfer, die die Massenproduktion ermöglichen. Start-ups haben bereits Interesse gezeigt, was ihre Ankunft in bedürftigen Regionen beschleunigen könnte.
Die Expansion des Projekts wird von der Zusammenarbeit zwischen Chemie- und Ingenieurfachleuten abhängen, um den Prozess zu perfektionieren und sicheren Zugang zu Wasser in jeder Umgebung zu gewährleisten.
Eine strategische Ressource im Angesicht des Klimawandels
Flaschenwasser ist teuer und seine Verfügbarkeit in trockenen Gebieten begrenzt. Dieses neue Polymer stellt sich als eine effiziente und zugängliche Lösung dar, die in der Lage ist, in extremen Szenarien Trinkwasser zu gewährleisten und zur Resilienz gegenüber dem Klimawandel und dem Bevölkerungswachstum beizutragen.
