A quase 4.000 metros de altura, a aldeia de Sakti, na região de Ladakh, enfrenta condições extremas para a agricultura. A escassez de precipitações e as baixas temperaturas transformam este setor do Himalaia em um verdadeiro deserto de montanha na Índia, onde a disponibilidade de água determina a sobrevivência das comunidades rurais.
No entanto, a mudança climática agravou ainda mais o panorama. Durante as últimas décadas, numerosos pequenos glaciares de baixa altitude que abasteciam de água as plantações começaram a desaparecer. Como consequência, os agricultores viram reduzir suas reservas hídricas justamente no momento mais crítico do ano: o início da temporada de plantio.
Diante dessa situação, habitantes de Sakti e outras localidades de Ladakh impulsionaram soluções inovadoras para armazenar água durante o inverno e liberá-la gradualmente na primavera. Dessa forma, surgiram os primeiros projetos de glaciares artificiais, uma estratégia que hoje se perfila como uma ferramenta chave para a adaptação climática em regiões de alta montanha.
Das estupas de gelo aos sistemas automatizados
As primeiras experiências consistiram na construção de enormes torres de gelo conhecidas como estupas de gelo. O método utilizava água canalizada desde setores elevados das montanhas, que era pulverizada ao ar livre durante o inverno para congelar e formar depósitos sólidos.
No entanto, o sistema apresentava importantes dificuldades operacionais. As temperaturas extremas, que frequentemente desciam por abaixo de 20 ou 30 graus negativos, provocavam congelamentos nos tubos, gerando rupturas e obrigando os agricultores a realizar tarefas de manutenção constantes.
Além disso, a produção de gelo resultava pouco eficiente. Durante os dias mais quentes, a água em circulação acelerava o derretimento de parte do gelo acumulado, reduzindo a capacidade de armazenamento do sistema.
Por esse motivo, nos últimos anos começou a ser implementada uma nova tecnologia desenvolvida conjuntamente por autoridades locais e a empresa Acres of Ice. O sistema, denominado Depósito Automatizado de Gelo (AIR), incorpora sensores, estações meteorológicas, energia solar e controles informatizados para otimizar o processo de congelamento.
Como se formam as pirâmides de gelo artificiais
As chamadas pirâmides ou estupas de gelo são criadas aproveitando as baixas temperaturas invernais e a gravidade. A água proveniente de setores montanhosos superiores é conduzida mediante tubos até pontos estratégicos do vale.
Posteriormente, o líquido emerge sob pressão através de um bocal vertical, gerando uma espécie de fonte gigante. Ao entrar em contato com o ar extremamente frio, as gotas congelam imediatamente e se acumulam formando estruturas cônicas que podem alcançar vários metros de altura.
Nos sistemas AIR modernos, sensores monitoram continuamente a temperatura, a umidade e o vento. Graças a isso, a água é liberada em intervalos precisos para maximizar a formação de gelo e evitar perdas desnecessárias.
Como resultado, essas pirâmides funcionam como reservatórios temporários que liberam água lentamente durante a primavera, quando as necessidades agrícolas são maiores e as fontes naturais ainda permanecem congeladas.
Benefícios ambientais para as comunidades de montanha
Os novos depósitos de gelo estão contribuindo para melhorar a segurança hídrica de numerosas aldeias de Ladakh. Ao dispor de água nos meses de plantio, os agricultores podem sustentar a produção de trigo, ervilhas e batatas em condições cada vez mais difíceis.
Além disso, diferentes testemunhos locais indicam que a presença desses reservatórios favorece a recarga de águas subterrâneas e a recuperação de nascentes, fortalecendo a resiliência dos ecossistemas frente ao aquecimento global.
Por outro lado, a iniciativa ajuda a reduzir o êxodo rural. A disponibilidade de água permite manter a atividade agrícola e oferece maiores oportunidades para que as novas gerações permaneçam em suas comunidades.
Enquanto isso, durante o inverno de 2025 foram desenvolvidos dez projetos AIR em diferentes pontos de Ladakh. A meta agora é multiplicar a quantidade de glaciares artificiais para enfrentar um futuro onde a conservação da água será cada vez mais determinante para a vida no Himalaia.
