A casi 4.000 metros de altura, la aldea de Sakti, en la región de Ladakh, enfrenta condiciones extremas para la agricultura. La escasez de precipitaciones y las bajas temperaturas convierten a este sector del Himalaya en un verdadero desierto de montaña en India, donde la disponibilidad de agua determina la supervivencia de las comunidades rurales.
Sin embargo, el cambio climático agravó aún más el panorama. Durante las últimas décadas, numerosos glaciares pequeños y de baja altitud que abastecían de agua a los cultivos comenzaron a desaparecer. Como consecuencia, los agricultores vieron reducirse sus reservas hídricas justo en el momento más crítico del año: el inicio de la temporada de siembra.
Ante esta situación, habitantes de Sakti y otras localidades de Ladakh impulsaron soluciones innovadoras para almacenar agua durante el invierno y liberarla gradualmente en primavera. De esta manera, surgieron los primeros proyectos de glaciares artificiales, una estrategia que hoy se perfila como una herramienta clave para la adaptación climática en regiones de alta montaña.
De las estupas de hielo a los sistemas automatizados
Las primeras experiencias consistieron en la construcción de enormes torres de hielo conocidas como estupas de hielo. El método utilizaba agua canalizada desde sectores elevados de las montañas, que era pulverizada al aire libre durante el invierno para congelarse y formar depósitos sólidos.
No obstante, el sistema presentaba importantes dificultades operativas. Las temperaturas extremas, que frecuentemente descendían por debajo de los 20 o 30 grados bajo cero, provocaban congelamientos en las tuberías, generando roturas y obligando a los agricultores a realizar tareas de mantenimiento constantes.
Además, la producción de hielo resultaba poco eficiente. Durante los días más cálidos, el agua en circulación aceleraba el derretimiento de parte del hielo acumulado, reduciendo la capacidad de almacenamiento del sistema.
Por ese motivo, en los últimos años comenzó a implementarse una nueva tecnología desarrollada conjuntamente por autoridades locales y la empresa Acres of Ice. El sistema, denominado Depósito Automatizado de Hielo (AIR), incorpora sensores, estaciones meteorológicas, energía solar y controles informatizados para optimizar el proceso de congelación.
Cómo se forman las pirámides de hielo artificiales
Las llamadas pirámides o estupas de hielo se crean aprovechando las bajas temperaturas invernales y la gravedad. El agua proveniente de sectores montañosos superiores es conducida mediante tuberías hasta puntos estratégicos del valle.
Posteriormente, el líquido emerge a presión a través de una boquilla vertical, generando una especie de fuente gigante. Al entrar en contacto con el aire extremadamente frío, las gotas se congelan de inmediato y se acumulan formando estructuras cónicas que pueden alcanzar varios metros de altura.
En los sistemas AIR modernos, sensores monitorean continuamente la temperatura, la humedad y el viento. Gracias a ello, el agua se libera en intervalos precisos para maximizar la formación de hielo y evitar pérdidas innecesarias.
Como resultado, estas pirámides funcionan como reservorios temporales que liberan agua lentamente durante la primavera, cuando las necesidades agrícolas son mayores y las fuentes naturales aún permanecen congeladas.
Beneficios ambientales para las comunidades de montaña
Los nuevos depósitos de hielo están contribuyendo a mejorar la seguridad hídrica de numerosas aldeas de Ladakh. Al disponer de agua en los meses de siembra, los agricultores pueden sostener la producción de trigo, guisantes y papas en condiciones cada vez más difíciles.
Asimismo, distintos testimonios locales indican que la presencia de estos reservorios favorece la recarga de aguas subterráneas y la recuperación de manantiales, fortaleciendo la resiliencia de los ecosistemas frente al calentamiento global.
Por otra parte, la iniciativa ayuda a reducir el éxodo rural. La disponibilidad de agua permite mantener la actividad agrícola y brinda mayores oportunidades para que las nuevas generaciones permanezcan en sus comunidades.
Mientras tanto, durante el invierno de 2025 se desarrollaron diez proyectos AIR en distintos puntos de Ladakh. La meta ahora es multiplicar la cantidad de glaciares artificiales para enfrentar un futuro donde la conservación del agua será cada vez más determinante para la vida en el Himalaya.
