Cada año, el mundo destina billones de dólares a sectores como la energía, el transporte, la vivienda o la tecnología digital. Sin embargo, la falta de inversión en agua y saneamiento supera los 300.000 millones de dólares, según estimaciones del Banco Mundial y la OCDE.
En el contexto actual de cambio climático, transición energética y aceleración tecnológica, esta carencia deja de ser un asunto social para transformarse en un riesgo económico de gran escala.
El agua sostiene los sistemas productivos más estratégicos del siglo XXI:
- Agricultura y seguridad alimentaria.
- Generación hidroeléctrica y resiliencia energética.
- Infraestructura digital, ya que los centros de datos requieren grandes volúmenes de agua para refrigeración.
Impactos del cambio climático en la región
Sequías prolongadas, inundaciones extremas y fenómenos de estrés hídrico ya afectan la producción agrícola, los precios internacionales y las cadenas de suministro. Ejemplos recientes:
- La bajante histórica del río Paraná (2020-2023) impactó la principal vía de exportación de granos de Argentina.
- Las sequías en Brasil y Chile (2021-2022) redujeron la generación hidroeléctrica, obligando a recurrir a fuentes más costosas y contaminantes.
- Eventos extremos encarecen la logística y presionan las cuentas públicas.
En América Latina, 145 millones de personas carecen de acceso a agua potable, 323 millones no cuentan con saneamiento seguro y 150 millones viven en zonas con escasez hídrica. Estas cifras condicionan tanto la equidad social como la productividad económica.
Nuevas iniciativas de cooperación
Durante los Diálogos Regionales del Agua en Santiago de Chile (2025), la CEPAL, CAF y GWP presentaron un programa para movilizar 20.000 millones de dólares en infraestructura hídrica resiliente al clima hacia 2030.
La brecha de financiamiento en la región se estima en 37.000 millones de dólares anuales. Según estos organismos, las inversiones deben multiplicarse entre tres y cinco veces para cumplir con el ODS 6: agua limpia y saneamiento. La ratificación del programa en el Foro Económico de América Latina (Panamá, 2026) confirma que el agua empieza a tratarse como una variable macroeconómica central.
Integración con políticas económicas
La gestión del agua ya no puede abordarse de manera aislada. Debe articularse con:
- Políticas climáticas.
- Estrategias industriales y energéticas.
- Planificación financiera y territorial.
Los países que logren vincular su política hídrica con su estrategia económica estarán mejor posicionados en la economía global que viene.
El año 2026 puede marcar un punto de inflexión: la reforma de los bancos de desarrollo, la expansión del financiamiento climático y la redefinición de la cooperación internacional ocurren en un momento en que el agua ocupa un lugar central en la seguridad económica.
El desafío ya no es únicamente cerrar brechas de infraestructura, sino incorporar el agua en el núcleo de las decisiones económicas, productivas y tecnológicas. América Latina tiene la oportunidad de liderar esta transformación, convirtiendo la gestión hídrica en un motor de desarrollo sostenible y resiliente.
