La industria del cuero, clave en la economía argentina, enfrenta desafíos ambientales críticos debido a la alta carga contaminante de sus efluentes, que contienen compuestos tóxicos como taninos y cromo.
Frente a esta problemática, la ingeniera química Mariana Del Pópolo Grzona, egresada de la Universidad Nacional de San Luis, desarrolló una investigación doctoral centrada en procesos combinados de oxidación química avanzada y tratamientos biológicos para mejorar la calidad de las aguas residuales.
El proceso de curtido y la ganadería intensiva como generadores de residuos y emisiones
La industria del cuero genera múltiples formas de contaminación:
- Contaminación del agua: efluentes con metales pesados, colorantes y sulfuros
- Contaminación del suelo: vertidos que afectan aguas subterráneas
- Residuos sólidos: lodos, restos de piel y subproductos orgánicos
- Emisiones gaseosas: gases contaminantes y efecto invernadero
- Ganadería intensiva: deforestación y consumo de recursos naturales
Tratamientos combinados: química avanzada y hongos filamentosos
Una estrategia para transformar compuestos tóxicos en sustancias menos agresivas
La tesis, iniciada en 2018, exploró diversas metodologías para abordar los efluentes de curtiembre, considerados más complejos que los textiles. Se evaluaron:
- Procesos de oxidación avanzada, capaces de degradar contaminantes resistentes
- Tratamientos biológicos con hongos filamentosos, que aportan eficiencia en la transformación de compuestos orgánicos
- Combinación de ambos métodos, con resultados prometedores en la reducción de la carga contaminante
“Los efluentes industriales representan un riesgo serio para el ambiente y requieren soluciones efectivas”, explicó Del Pópolo.
Impacto ambiental y social: hacia una producción más sostenible
La investigación propone alternativas aplicables para proteger los recursos hídricos.
El principal aporte de este trabajo es ofrecer nuevas herramientas para el tratamiento de efluentes altamente contaminantes, lo que contribuye directamente a:
- Preservar la calidad del agua
- Promover una producción industrial más sostenible
- Mejorar la salud ambiental de las comunidades cercanas
“La curtiembre es una industria estratégica en Argentina, por eso es fundamental desarrollar soluciones efectivas y escalables”, señaló la investigadora.
Metodología científica y herramientas analíticas
Diseños experimentales optimizados con lenguaje R y técnicas de seguimiento avanzadas
Para validar los procesos, se aplicaron diseños experimentales apoyados en programación con R, lo que permitió:
- Optimizar condiciones de tratamiento
- Analizar estadísticamente los resultados
El seguimiento incluyó:
- Técnicas colorimétricas para DQO y polifenoles
- Espectroscopía y cromatografía
- Ensayos de fitotoxicidad, para evaluar el impacto ambiental de los efluentes tratados
- Análisis de carbono orgánico total, como indicador de eficiencia
Un enfoque interdisciplinario para abordar desafíos complejos
Química ambiental, ingeniería, microbiología y biotecnología en sinergia
La investigación se nutre de múltiples disciplinas científicas, lo que permitió abordar el problema de manera integral y efectiva:
- Química ambiental
- Ingeniería química
- Microbiología
- Biotecnología
Este enfoque interdisciplinario refuerza la capacidad de generar soluciones reales para una industria que necesita reducir su huella ambiental sin perder competitividad.
