Un equipo científico liderado por la Universidad de Miami, el Acuario de Florida y la organización hondureña Tela Marine, puso en marcha un proyecto pionero de restauración de arrecifes en la costa de Miami, tras el colapso provocado por el blanqueamiento masivo de corales hace dos años.
El experimento busca potenciar la resiliencia térmica de los corales frente al aumento de las temperaturas oceánicas, una consecuencia directa del cambio climático global. “Es la culminación de una larga fase de preparación”, señaló Andrew Baker, biólogo marino y director del Coral Reef Futures Lab en dialogo con la agencia AP.
La iniciativa incluye el trasplante de corales híbridos, resultado de cruzamientos entre ejemplares de Florida y del Caribe occidental. Específicamente de un arrecife cálido frente a Tela, Honduras, cuyas aguas son 2 °C más cálidas que las de Florida.
Corales tolerantes al calor: claves para sobrevivir al blanqueamiento
El equipo logró recolectar esperma y óvulos de corales cuerno de alce durante su periodo reproductivo, realizando fecundaciones cruzadas en laboratorio para producir crías híbridas.
La elección de los corales provenientes de Tela no fue casual: en esa zona, los corales cuerno de alce prosperan a pesar de las condiciones extremas de calor y contaminación por nutrientes, similares a las que se proyectan para Florida en las próximas décadas.
Además, esta es la primera ocasión en que se autoriza un trasplante internacional de corales híbridos en un ecosistema silvestre.
Durante todo el verano, el equipo monitoreará si estos ejemplares presentan mayor tolerancia térmica que los corales nativos. Permitiría ampliar la escala del modelo en el Caribe.
Corales cuerno de alce: guardianes naturales de las costas
Los corales cuerno de alce (Acropora palmata) son fundamentales para la formación de crestas arrecifales, estructuras que disipan la energía de las olas y protegen el litoral ante tormentas e inundaciones.
Sin embargo, esta especie ha sufrido una pérdida dramática en los últimos años. Tras el evento de blanqueamiento de 2023, se estima que más del 95 % de los ejemplares en los arrecifes de Florida desaparecieron.
El blanqueamiento ocurre cuando las altas temperaturas expulsan las algas simbióticas que dan color y energía al coral, dejándolo expuesto y vulnerable.
Plantación experimental y evaluación comparativa
Los fragmentos creados en laboratorio fueron instalados sobre plataformas de concreto en diferentes zonas del arrecife.
Fueron dispuestos estratégicamente para facilitar el análisis comparativo entre corales híbridos y floridanos puros, midiendo crecimiento, resistencia y adaptabilidad térmica.
Colaboración internacional: ciencia sin fronteras
El modelo impulsado por Baker y su equipo fue desarrollado junto a Tela Coral y respaldado por científicos como Keri O’Neil, líder del Programa de Conservación de Corales en el Acuario de Florida.
O’Neil remarcó que algunos de los fragmentos llevan en crecimiento desde 2020 y que se proyecta repetir los cruzamientos cada año, mejorando la descendencia en base a resultados.
Fotos: University of Miami Rosenstiel School
