La alimentación se convirtió en un factor central del impacto ambiental en Europa y explica una parte significativa de las emisiones generadas por los hogares, por lo que el IVA ambiental podría ser de mucha ayuda.
En este escenario, el consumo de carne concentra una porción elevada de gases de efecto invernadero, además de presionar sobre el uso del agua, el suelo y la biodiversidad.
Por ello, investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, en Alemania, plantean revisar los incentivos fiscales que hoy abaratan estos productos.
Una señal de precio para reflejar los costos ocultos
La propuesta se apoya en un principio sencillo: incorporar al precio final los costos ambientales asociados a la producción de alimentos.
Sin embargo, aplicar un impuesto ambiental detallado a cada producto resulta complejo por la diversidad de cadenas alimentarias.
Ante esa dificultad, el estudio analiza una opción inmediata: eliminar las tasas reducidas del Impuesto sobre el Valor Añadido aplicadas a la carne.
El rol del IVA en los hábitos de consumo
Actualmente, en la Unión Europea muchos alimentos pagan un IVA reducido, como ocurre en países como Alemania o España.
En 2023, 22 de los 27 Estados miembro aplicaban ese beneficio impositivo a la carne, pese a su elevado impacto ambiental.
Según los modelos utilizados, llevar la carne al tipo general del IVA permitiría reducir el daño ambiental de la dieta entre un 3% y un 6%.
Impacto económico y compensación social
El ajuste fiscal implicaría un aumento medio del gasto anual en alimentos de unos 109 euros por hogar en la Unión Europea.
Sin embargo, ese incremento se vería parcialmente compensado por mayores ingresos fiscales, estimados en 83 euros por hogar.
De este modo, el costo neto final rondaría los 26 euros anuales, con margen para aplicar mecanismos de compensación social.
Un segundo escenario: impuestos ambientales diferenciados
Además del IVA, el estudio evalúa un escenario más ambicioso basado en un impuesto ambiental ligado a las emisiones de cada alimento.
Un recargo general equivalente a 52 euros por tonelada de CO₂ permitiría reducir emisiones en un nivel similar al del IVA pleno a la carne.
Este valor se aproxima al precio del carbono previsto para combustibles y calefacción en la Unión Europea hacia 2028.
Más allá del clima: otros impactos positivos
Una señal de precio integral no solo reduciría gases de efecto invernadero, sino también otros impactos ambientales relevantes.
Entre ellos se incluyen la contaminación por nitrógeno y fósforo, el consumo intensivo de agua y la presión sobre los ecosistemas.
Así, el enfoque permitiría abordar de manera más amplia los límites ambientales del sistema alimentario europeo.
Posibles ventajas de la iniciativa
Entre las principales ventajas se destaca la reducción rápida del impacto ambiental de la dieta sin prohibiciones directas.
Además, el esquema genera recursos fiscales que pueden destinarse a compensar a los hogares más vulnerables.
Finalmente, la medida envía una señal clara al mercado, incentivando sistemas productivos más sostenibles y alineados con los objetivos climáticos de la Unión Europea.
