En la geografía del mundo, las montañas cumplen una función silenciosa pero vital. Actúan como grandes reservorios naturales, como el caso de la nieve de los Andes, donde se acumula el agua que sostiene ríos, ciudades y economías enteras.
Esto ocurre porque las cordilleras obligan a las nubes a ascender. Al hacerlo, el vapor se enfría, se condensa y precipita en forma de nieve. Luego, ese manto blanco se transforma en una reserva estratégica que el verano libera de manera gradual.
Una dependencia que cruza territorios
Se estima que cerca de 1.600 millones de personas dependen del agua que nace en regiones montañosas. Aunque lejanas, estas cumbres determinan la vida cotidiana en zonas áridas.
Mendoza es un ejemplo claro de esta relación. También Rawson, en la Patagonia, depende del deshielo andino a través del río Chubut. Así, la nieve caída a cientos de kilómetros se convierte en agua potable, riego y energía.
Mendoza y su vínculo con la Cordillera
Entre abril y septiembre, la Cordillera de los Andes recibe la mayor parte de sus nevadas. Si estas persisten, se compactan y forman glaciares.
Mendoza alberga más de 4.000 glaciares, que cubren una superficie cercana a los 1.200 kilómetros cuadrados. Esta masa de hielo funciona como una reserva de largo plazo. En años con pocas nevadas, estos glaciares resultan esenciales para sostener los ríos.
Características de la nieve de la Cordillera de los Andes
La nieve andina es seca, ligera y se acumula a gran altura. Su permanencia depende de la temperatura, la orientación de las laderas y la frecuencia de las tormentas.
Cuando se mantiene durante meses, actúa como una esponja natural. Libera agua lentamente y evita crecidas bruscas. Este proceso permite recargar acuíferos y mantener caudales estables durante el verano.
El clima que explica la escasez
Mendoza vive bajo la influencia del anticiclón semipermanente del Pacífico. Este sistema de alta presión bloquea el ingreso de tormentas.
Durante el invierno, ese bloqueo se desplaza levemente. Entonces, algunas nevadas logran alcanzar la alta montaña. Sin embargo, los registros muestran que los años secos son más frecuentes que los húmedos.
Una sequía que se prolonga
Desde 2010, la región atraviesa una megasequía sin precedentes. Las nevadas fueron, en promedio, un 30% inferiores a los valores históricos.
Este escenario ya no puede explicarse solo por la variabilidad natural. El calentamiento global intensifica los sistemas de alta presión. Como consecuencia, llegan menos tormentas y aumenta la temperatura.
Cuando los glaciares sostienen los ríos
En periodos extremos, los glaciares pueden aportar hasta el 30% o incluso más del caudal de ríos como el Mendoza.
Esto quedó en evidencia en 1968, cuando pese a la falta de nieve, los ríos mantuvieron su caudal. Ese episodio impulsó la creación del Instituto Argentino de Nivología y Glaciología.
Comprender cómo funciona la nieve y el hielo andino no es un ejercicio académico. Es una necesidad para planificar el futuro.
En una región semiárida, con más calor y menos nieve, la investigación científica resulta clave. Defender la ciencia es, en definitiva, defender el agua y la vida que depende de ella.
