Fenómenos meteorológicos extremos impactan en las redes ferroviarias y obligan a operadores de todo el mundo a invertir miles de millones en adaptar sus infraestructuras, mientras gobiernos destinan fondos récord para evitar descarrilamientos y colapsos.
Alemania solicita 150.000 millones de euros y EE.UU. moviliza 66.000 millones de dólares ante vías inundadas, pandeos por calor e inundaciones que paralizan servicios.
Inversiones urgentes frente a la crisis
Operadores de las redes ferroviarias enfrentan costos multimillonarios anuales solo en mantenimiento básico, según Olcha Inoski, catedrático de ingeniería civil y experto en infraestructuras.
La administración Biden destinó 66.000 millones de dólares a proyectos ferroviarios, incluidas las primeras líneas de alta velocidad del país. En Alemania, la empresa pública Deutsche Bahn solicitó 150.000 millones de euros tras sufrir pérdidas de 2.700 millones en 2023, atribuidas al deterioro de vías y aumento de pasajeros.
El calor: enemigo invisible de las redes ferroviarias
En regiones como Texas, donde las temperaturas superan los 40°C, los rieles se dilatan y pandean, deformándose en fracciones de segundo. Este fenómeno causó 50 descarrilamientos anuales en promedio durante cuatro décadas, con riesgos crecientes.
En Francia, operadores redujeron velocidades 300 veces en 2022 para evitar accidentes, generando 50.000 minutos de retrasos y un impacto socioeconómico de 10 millones de euros. «El calor puede deformar estructuras en un instante», señalan ingenieros.
América Latina: vulnerabilidad y proyectos
Aunque con redes ferroviarias menos extensas, la región sufre daños severos.
En Argentina, un tren descarriló en 2018 tras doblarse vías en Goalan, mientras Brasil enfrentó 800 km de vías inutilizadas por inundaciones en Río Grande do Sul, con reparaciones estimadas en 730 millones de euros.
México adapta el Tren Maya con recomendaciones del Instituto Mexicano de Transporte para «blindar infraestructuras». El CAF (Banco de Desarrollo de América Latina) prevé inversiones regionales de 150.000 millones de dólares, aunque exige planificación respetuosa con biodiversidad y comunidades.
Tecnología: promesas y límites
Empresas como Sensónica desarrollan sistemas acústicos para detectar amenazas en vías, usados en Reino Unido contra robos o en India para rastrear elefantes.
Sin embargo, su tecnología no identifica pandeos por calor, ya que requeriría recrear situaciones reales para entrenar algoritmos.
Experimentos como pintar redes ferroviarias de blanco en Alemania fracasaron: «Los costes superaron los resultados», admitió Deutsche Bahn, que ahora prueba vegetación perimetral y componentes resistentes al calor.
Prevención: lecciones de inundaciones para las redes ferroviarias
Austria invirtió 124 millones de euros en protección antinundaciones antes de la tormenta Boris en 2023, que descargó cinco veces la lluvia mensual promedio en cuatro días. Gracias a estanques de retención en Viena, los daños fueron menores. Similarmente, Network Rail en Reino Unido destinará 3.200 millones de euros en adaptación climática para sus vías.
La adaptación de las redes ferroviarias al clima extremo es una carrera contra el tiempo donde la prevención resulta más económica que las catástrofes. Pese a los avances, miles de kilómetros de vías siguen expuestos a un clima impredecible, amenazando uno de los transportes más eficientes para la descarbonización global.
