Expertos en clima de la Universidad de Exeter lanzaron una herramienta innovadora que analiza el impacto ambiental de internet y revela su coste ecológico oculto.
La plataforma, llamada ‘Digital Impact for Species’, permite calcular cuánto contamina cada sitio web que visitamos.
Internet genera el 3,7% de las emisiones globales de carbono, una cifra que supera a la de la aviación, un sector históricamente considerado como de altas emisiones.
Con estos números, si el uso de internet fuera un país, sería el cuarto mayor contaminante del mundo.
Cómo funciona la calculadora que analiza el impacto ambiental de internet
Para calcular el impacto ambiental de cualquier sitio web en internet, basta con pegar la URL en la barra de búsqueda de la herramienta.
A continuación, muestra una calificación global de A+ a F, junto con datos específicos sobre el daño ambiental.
«Cuando visitamos un sitio web en internet, raramente pensamos en el impacto ambiental«, explicó el doctor Marcos Oliveira Jr., responsable del proyecto del equipo de impacto en la naturaleza y el clima de Exeter.
Sin embargo, señaló que «hay un coste elevado, desde la energía consumida mientras la información viaja del centro de datos al ordenador o al teléfono móvil, hasta el agua empleada para refrigerar los servidores».
La herramienta, desarrollada en colaboración con Madeby.studio, va más allá de las métricas estándar de emisiones de CO₂, consumo de agua y energía y considera el impacto ambiental real de internet.
El caso de YouTube: datos reveladores
Por ejemplo, YouTube.com, que procesa miles de millones de búsquedas cada mes, recibió una calificación C.
En particular, cada visita a una página de este sitio popular en internet genera 0,249 g de CO₂, utiliza 0,0011 litros de agua y 0,62 Wh de energía, un alto impacto ambiental.
Así, por cada 9000 visitas mensuales, se necesitan diez litros de agua, suficientes para que un mono capuchino viva 77 días.
Con ese número de visitas, haría falta que un árbol de la selva amazónica trabajase 41 días para absorber los niveles de CO₂ producidos.
Además, 9000 visitas mensuales a YouTube consumen 6 kWh de energía, equivalente al consumo energético diario de 1000 colibríes de Anna durante 332 días, revela el sitio que mide el impacto ambiental de internet.
Cómo funciona la medición del sitio que mide el impacto ambiental de internet
La herramienta usa Google PageSpeed Insights para medir el tamaño exacto de todos los recursos que se cargan al abrir una página. Si PageSpeed no está disponible, recurre al peso medio de página del sector.
Después utiliza datos de la Green Web Foundation para determinar si el sitio está alojado en servidores alimentados por energías renovables o por combustibles fósiles.
Con el modelo Sustainable Web Design calcula las emisiones de CO₂, el uso de energía y el consumo de agua por cada visita.
Las métricas se traducen en «comparaciones con la naturaleza fáciles de entender», gracias a una base de datos de especies con fuentes científicas.
Las recomendaciones para reducir la huella digital
Los investigadores señalaron que la responsabilidad recae principalmente en los proveedores de alojamiento web.
Los consumidores solo pueden reducir de verdad su huella de carbono e impacto ambiental buscando menos en internet.
Por su parte, para reducir el impacto ambiental de un sitio de internet, los expertos recomiendan:
- Usar menos imágenes
- Limitar el uso de tipografías
- Simplificar la navegación
- Evitar los vídeos cuando sea posible
- Elegir alojamiento web verde con energías renovables
- Eliminar código innecesario
- Seguir las pautas de optimización SEO
«No se trata de señalar y avergonzar a los sitios con una alta huella ambiental, sino de implicar a la gente y estimular el debate sobre cómo construir una internet más sostenible y con menos impacto ambiental«, añadió el doctor Oliveira Jr.
La herramienta busca generar conciencia sobre el impacto oculto de nuestra actividad digital y fomentar cambios hacia una red más verde.
