Em 2018, a UFLO Universidad apresentou seu projeto “Redes de restauração de Salgueiro Criollo (Salix humboldtiana)” ao Plano Nacional de Restauração de Florestas Nativas. Oito anos depois, o resultado é contundente: mais de 450 exemplares implantados no Alto Vale, conseguindo trazer de volta uma espécie que estava à beira da extinção na Patagônia Norte.
O Salgueiro Criollo é o único salgueiro verdadeiramente nativo da região. Durante milênios estabilizou margens, gerou abrigo para fauna e fez parte da identidade ecológica do rio Limay. No entanto, nas últimas décadas sua presença foi drasticamente reduzida, até quase desaparecer.
Inovação científica aplicada
O que distingue este projeto é que não ficou na teoria. O Laboratório de Ecologia de Bordas (LEB) da UFLO desenvolveu um método próprio de reprodução acelerada em laboratório:
- Coleta de estacas de exemplares nativos georreferenciados.
- Controle do enraizamento em condições de laboratório.
- Produção de mudas prontas para implantação em tempo recorde.
Este sistema permitiu passar de uma restauração lenta para uma escala operacional real. “A inovação foi fundamental”, destaca a equipe do LEB.
Governança ambiental colaborativa
A Rede de Restauração do Salgueiro Criollo tornou-se um modelo nacional de conservação, integrando ciência, governos locais e comunidade:
- Ciência: UFLO, INTA e CONICET forneceram assistência técnica e resgate genético.
- Território: municípios de Neuquén, Plottier, Centenario e Cipolletti ofereceram viveiros e equipes técnicas.
- Ação comunitária: ONGs, guardas ambientais, fundações e voluntários participaram em jornadas de plantio.
Resultados concretos
- 450+ árvores implantadas no Alto Vale.
- 30 exemplares adicionais na Península Hiroki (2025).
- 4 municípios colaborando ativamente.
- 3 organismos científicos trabalhando em rede.
- Dezenas de publicações acadêmicas geradas.
- 1 espécie nativa resgatada da beira da extinção local.
Cada árvore implantada é agora fonte de novas estacas, cada exemplar sobrevivente prova que a restauração funciona, e cada voluntário se torna embaixador da conservação.
Expansão e novas iniciativas
O projeto germinou em outras ações:
- A Secretaria de Ambiente de Neuquén mantém um programa permanente de restauração de Salix humboldtiana.
- O projeto “Salgueiro nativo”, impulsionado por representantes de empresas, governo provincial e sociedade civil, busca consolidar o salgueiro criollo como emblema cultural e ambiental da região.
O Salgueiro Criollo não é apenas uma árvore: é um símbolo de resiliência ambiental. A experiência demonstra que quando a ciência, o Estado e a comunidade trabalham juntos, é possível reverter a degradação e resgatar espécies nativas.
A Patagônia Norte já tem um modelo replicável de restauração ecológica que inspira todo o país.
