Um dos icebergs mais antigos do mundo está prestes a colidir com uma remota ilha britânica. Trata-se de um refúgio para a vida selvagem, e a enorme estrutura de gelo, uma das maiores existentes, ameaça alterar seu ecossistema.
Esse gigante, chamado “A23a”, está atualmente a 280 km do território britânico da Geórgia do Sul. Este local é lar de aves marinhas, elefantes e focas peleteras, e pinguins-rei e imperadores.
O comportamento dos icebergs é imprevisível, e por isso os cientistas não têm total certeza de quando ele poderá colidir com a ilha ou se se desintegrará antes do impacto. Que consequências poderá trazer.
## Um dos icebergs mais antigos: como se formou
O A23a, um dos icebergs mais antigos do mundo e o maior, tem o dobro do tamanho de Londres e pesa quase um bilhão de toneladas.
Ele se desprendeu da plataforma de gelo Filchner, na Antártida, em 1986, e ficou preso no fundo do mar por quase 30 anos.
Após se libertar em 2020, surpreendeu os observadores científicos ao ficar preso em um vórtice oceânico, um fenômeno que mantém objetos girando em seu lugar.
Em dezembro, o A23a se libertou e desde então tem se movido pelo que os ecologistas chamam de “corredor dos icebergs”, localizado entre o continente da Antártida e o grupo de ilhas Joinville.
Agora, as previsões científicas confirmam que sua jornada seguirá a Corrente Circumpolar Antártica em direção ao Oceano Austral, levando-o diretamente à Geórgia do Sul.
## Como é o A23a, o maior iceberg
O A23a media 3900 km² quando se desprendeu pela primeira vez. Mas, à medida que viaja por águas mais quentes ao norte da Antártida, começará a derreter e pedaços de gelo se desprenderão.
Embora menor, o iceberg continuará tendo um grande impacto se colidir com a ilha. Seus penhascos de gelo chegam a 400 metros de altura, e imagens de satélite recentes da NASA mostram que o enorme iceberg é visível até do espaço.
Embora não seja possível determinar com precisão, o dano na ilha seria grave. Em 2004, um iceberg menor, o A38, colidiu com o local e provocou a morte de filhotes de pinguins e filhotes de foca por inanição nas praias. Suas rotas em direção à comida foram bloqueadas por enormes pedaços de gelo.
## Tem a ver com a mudança climática?
A Assembleia Geral da ONU declarou 2025 como o ano do glaciar, e o Dia Mundial dos Glaciares será celebrado em 21 de março. Devido ao aumento das temperaturas do oceano e do ar, os glaciares estão ameaçados de derretimento, o que provavelmente resultará em mais icebergs gigantes no futuro.
No entanto, o A23a foi formado muito antes dos últimos anos de superaquecimento extremo, então não se pode culpar a mudança climática por sua formação ou por seu movimento agora.
De qualquer forma, os habitantes locais relatam que os icebergs representam uma ameaça cada vez maior.
## O maior iceberg do mundo está no oceano
No final de 2016, os cientistas detectaram uma fenda na plataforma de gelo Larsen C, na península Antártica Ocidental, que levou ao desprendimento do iceberg A-68 em julho de 2017.
Este iceberg, com mais que o dobro do tamanho de Luxemburgo e 235 metros de espessura, embarcou em uma odisseia de 3 anos e meio até uma ilha remota no Oceano Austral.
O desprendimento do A-68 expôs o leito marinho, transformando o habitat e criando condições únicas para a vida marinha.
Durante sua vida transitória, o A-68 atuou como um bote salva-vidas congelado para diversas espécies. Os cientistas têm rastreado seu impacto, revelando como os icebergs gigantes influenciam o oceano circundante.
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