A areia, material chave para o desenvolvimento moderno, está presente no concreto das cidades, no vidro dos arranha-céus, no asfalto das rodovias e nos muros costeiros que enfrentam o aumento do nível do mar.
No entanto, um novo relatório da ONU adverte que a extração massiva de areia está desestabilizando rios, erodindo costas e danificando a biodiversidade, enfraquecendo os ecossistemas que protegem as comunidades frente às mudanças climáticas.
Magnitude do problema
- Cada pessoa utiliza em média 18 kg de areia por dia.
- A demanda mundial triplicou entre 2000 e 2020.
- São extraídos cerca de 50 bilhões de toneladas por ano, suficiente para construir um muro de 27 metros de altura e largura ao redor da linha equatorial.
- Desde 2020, o peso da infraestrutura humana supera o de toda a biomassa viva do planeta.
Impactos ambientais
A extração excessiva provoca:
- Profundização de rios.
- Afundamento de deltas.
- Redução de praias.
- Intrusão salina em aquíferos.
A areia desempenha funções vitais: regenerar praias, estabilizar costas, filtrar água e sustentar habitats de peixes, aves e tartarugas. Uma vez convertida em concreto ou asfalto, é eliminada dos sistemas naturais.
Exemplos regionais
- Trinidad: perda de vegetação nativa essencial para polinizadores.
- St Kitts & Nevis: alteração de áreas de nidificação de tartarugas marinhas.
- Jamaica: degradação de pradarias marinhas e sistemas de corais, acelerando a erosão costeira.
Em ecossistemas de água doce, os leitos arenosos e dunas sustentam peixes, anfíbios e aves migratórias, além de favorecer o crescimento de manguezais e pastos marinhos.
Respostas e alternativas
Alguns países começam a repensar a abordagem:
- Colômbia: classificou areia, cascalho e argila como minerais estratégicos em 2023.
- Brasil (Minas Gerais): promove o uso de areia mineral, subproduto do processamento mineral que reduz a pressão sobre rios e costas.
O relatório da ONU recomenda:
- Fortalecer o monitoramento ambiental.
- Aumentar a transparência em permissões de extração.
- Impulsionar reciclagem e materiais alternativos.
- Abandonar práticas de contratação baseadas apenas no menor custo.
Tecnologia de monitoramento
Pesquisadores da ONU desenvolveram uma plataforma que utiliza dados de satélite e inteligência artificial para rastrear embarcações de dragagem marinha. Os resultados preliminares mostram que 15% dessas atividades ocorrem dentro de áreas marinhas protegidas, o que agrava o impacto ecológico.
A areia já não pode ser tratada como um simples material de construção. É um recurso estratégico vinculado à biodiversidade, segurança hídrica e resiliência climática. Reconhecer seu valor ecológico e regular sua extração é fundamental para proteger comunidades costeiras e ecossistemas frente aos desafios das mudanças climáticas.
