Le nettoyage des océans a atteint un jalon historique en 2025 grâce à l’ONG néerlandaise The Ocean Cleanup.
Dans le résumé de son année, l’entité qui opère à l’échelle mondiale a informé qu’elle a retiré plus de 25 millions de kilos de déchets plastiques rien qu’en 2025.
Ainsi, ce nouveau chiffre porte sa capture cumulée à plus de 45 millions de kilos depuis le début des opérations.
Ce chiffre représente un changement d’échelle significatif dans un domaine où les résultats sont souvent modestes et dispersés. Cependant, il dimensionne également la véritable ampleur du problème.
En effet, le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) estime que chaque année, 11 millions de tonnes de plastique entrent dans les océans.
Une stratégie axée sur l’interception du plastique avant qu’il n’atteigne la mer
L’année dernière, l’organisation néerlandaise a concentré ses efforts sur une prémisse technique claire qui a changé et amélioré son approche en matière de nettoyage des océans.
Ils ont supposé que, si le plastique atteint la mer principalement depuis la terre, le levier le plus efficace se trouve en amont, dans les rivières.
Selon une recherche divulguée par The Ocean Cleanup et publiée dans Science Advances, 1000 rivières concentrent près de 80% des émissions mondiales de déchets plastiques transportés vers l’océan.
Cette proportion équivaut à environ 1% des cours d’eau de la planète.
Ces données sont essentielles pour le déploiement que réalise l’ONG d’intercepteurs fluviaux, des dispositifs conçus pour capturer les déchets avant qu’ils n’atteignent l’embouchure.
Le nettoyage des océans est ainsi complété par des actions préventives dans des environnements aquatiques continentaux.
Dans cette optique, The Ocean Cleanup a souligné dans son bilan annuel que ce record était le résultat de « années de recherche, de prise de décisions basée sur des données et d’engagement envers la mise en œuvre de solutions responsables adaptées aux contextes locaux ».
Le défi demeure : le nettoyage des océans ne suffit pas à arrêter le flux
Les 45 millions de kilogrammes de plastique retirés des océans lors des nettoyages équivalent à 45 000 tonnes, une quantité impressionnante en termes opérationnels.
Cependant, ce chiffre pâlit face aux millions de tonnes qui continuent d’entrer dans l’océan chaque année, selon les estimations des Nations Unies.
C’est pourquoi, bien que le nettoyage des océans réalisé par l’entité représente une pièce utile du puzzle, il ne remplace pas les politiques de prévention nécessaires.
La réduction du flux de déchets plastiques à l’échelle mondiale exige la refonte des emballages, des améliorations dans les programmes de collecte et de traitement des déchets, et un meilleur contrôle des rejets.
En raison de ces défis, le PNUE place le débat en termes de gouvernance mondiale.
Aujourd’hui, seule une fraction du plastique est recyclée, tandis que la majeure partie s’accumule dans les décharges ou se filtre dans le milieu naturel, avec des effets persistants et une fragmentation en microplastiques.
Programme de 30 Villes : la prochaine étape vers 2040
L’ambition officielle de The Ocean Cleanup est d’éliminer 90% du plastique flottant de l’océan d’ici 2040.
Pour cela, l’organisation a annoncé lors de la Conférence des Océans des Nations Unies, tenue à Nice, le lancement du Programme de 30 Villes.
Cette initiative vise à aborder jusqu’à un tiers de toute la pollution plastique qui pénètre dans l’océan depuis certaines des zones urbaines les plus polluantes du monde.
Le nettoyage des océans nécessite continuité, financement, permis locaux et une chaîne postérieure de gestion des déchets.
C’est pourquoi The Ocean Cleanup travaille en étroite collaboration avec les autorités locales, les partenaires et les communautés dans les pays où elle opère pour créer un impact durable.
La discussion de la prochaine décennie se déroulera sur deux voies parallèles. La première est technologique et opérationnelle, avec des déploiements de plus en plus efficaces dans le nettoyage des océans.
La seconde est normative et économique, orientée à éviter que le plastique n’atteigne l’eau depuis son origine.
