Estamos perdendo um dos nossos aliados naturais mais poderosos contra a mudança climática e, mesmo assim, mal estamos prestando atenção.
Nas Américas, os efeitos da mudança climática já são sentidos na forma de inundações, secas, tempestades, erosão costeira e insegurança hídrica. Esta semana, enquanto a London Climate Action Week concentra a atenção global na ação climática, as emissões estarão, com razão, no centro do debate. Mas a adaptação, preparar-nos para os impactos que já estão ocorrendo, merece a mesma urgência. E uma das nossas ferramentas mais eficazes para construir resiliência continua sendo drenada, degradada e negligenciada: nossos pântanos.
Os pântanos não são ecossistemas periféricos. São infraestrutura climática de primeira linha, e estamos desmantelando-os a um ritmo alarmante. Embora cubram apenas 6% da superfície terrestre do planeta, têm um impacto muito superior ao seu tamanho, pois armazenam entre 20% e 35% de todo o carbono terrestre. As turfeiras por si só armazenam mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas.
Os pântanos também sustentam a biodiversidade e o bem-estar humano em grande escala. Cerca de 40% das espécies de plantas e animais vivem ou se reproduzem em pântanos, mas aproximadamente um quarto está em risco de extinção. Esses ecossistemas filtram a água, amortecem inundações e tempestades, sustentam pescarias e apoiam os meios de vida de centenas de milhões de pessoas. Desde 1970, o mundo perdeu cerca de 35% dos seus pântanos, uma taxa de perda mais rápida do que a de qualquer outro ecossistema.
Isso não é apenas uma questão de conservação. É um imperativo climático.
Quando os pântanos se degradam ou são drenados, não simplesmente deixam de armazenar carbono; começam a liberá-lo. Apenas as turfeiras drenadas emitem cerca de 2 bilhões de toneladas de CO₂ por ano, aproximadamente 5% das emissões globais causadas por atividades humanas.
Cada hectare perdido representa um duplo golpe: enfraquece um sumidouro crítico de carbono e, ao mesmo tempo, acelera os impactos climáticos que as comunidades já estão lutando para enfrentar. Estamos erodindo um sistema de suporte vital do qual dependemos.
Os elos perdidos no céu
Para as aves migratórias, as consequências são imediatas e visíveis.
Todos os anos, bilhões de aves percorrem enormes distâncias ao longo de rotas conhecidas como rotas migratórias, corredores aéreos globais que conectam continentes. Se as rotas migratórias são superestradas para as aves, os pântanos são as estações de serviço que tornam essas viagens possíveis.
Uma ave limícola que viaja do Ártico até a Austrália pode percorrer dezenas de milhares de quilômetros, mas não pode fazê-lo sem parar. Depende de uma cadeia de pântanos saudáveis para descansar, alimentar-se e recuperar energia para o próximo trecho da viagem.
Esses elos estão se rompendo.
A mudança climática está intensificando as secas e reduzindo pântanos que existiram por milênios. Ao mesmo tempo, as chuvas extremas podem inundar os ecossistemas de forma tão abrupta que arrastam os invertebrados dos quais as aves dependem para se alimentar. Em uma única temporada, um pântano pode passar de seco a sofrer inundações destrutivas.
Para as aves migratórias, finamente adaptadas durante milhares de anos a condições estáveis, essa instabilidade é devastadora.
Tomemos como exemplo a maçarico-de-bico-fino, que realiza o voo sem escalas mais longo conhecido entre as aves, percorrendo até 12.000 quilômetros do Alasca até a Nova Zelândia. Para completar essa viagem, deve dobrar seu peso corporal alimentando-se em pântanos intermareais, como os do mar Amarelo. Se esses habitats se degradarem, as aves simplesmente não sobrevivem à viagem.
Ao contrário das espécies residentes, as aves migratórias enfrentam ameaças ao longo de continentes inteiros: em seus locais de reprodução, em suas áreas de invernada e em cada parada do caminho. A mudança climática também está alterando os tempos de migração, fazendo com que as aves cheguem cada vez mais cedo ou tarde demais, perdendo os picos de disponibilidade de alimento.
O resultado é contundente: as aves estão morrendo de fome em rotas migratórias que antes as sustentavam.
Soluções que funcionam, quando investimos nelas
A boa notícia é que sabemos como resolver isso, e há evidências claras de que funciona.
O maçarico-de-bico-fino, Em Perigo Crítico, chegou a enfrentar um rápido colapso devido à perda de habitat. Mas desde 2019, a proteção de 16 locais costeiros na China e na Coreia do Sul, que abrangem mais de 400.000 hectares, ajudou a reduzir sua taxa anual de declínio populacional de 26% para cerca de 5%.
Isso demonstra que, quando os pântanos são protegidos em escala, as espécies podem se recuperar.
Mas a proteção por si só não é suficiente. Os pântanos devem ser restaurados, geridos e conservados como redes conectadas ao longo de rotas migratórias completas, não como fragmentos isolados. Este é o enfoque que BirdLife International promove através de seu Global Flyways Programme e seu Memorando de Entendimento com Wetlands International.
Conseguir isso requer que governos, comunidades locais e instituições financeiras se alinhem em torno de uma compreensão compartilhada: a conservação dos pântanos é um investimento em adaptação climática. Proteger uma planície de inundação rio acima protege uma cidade rio abaixo. Restaurar uma planície mareal pode proteger as comunidades costeiras das tempestades. Esses são benefícios mensuráveis.
No entanto, os pântanos continuam amplamente ausentes dos fluxos de financiamento climático necessários para sustentá-los em escala.
Há sinais de progresso. BirdLife trabalha com parceiros como o Banco Mundial, o Banco de Desenvolvimento da América Latina e o Caribe (CAF) e o Banco Asiático de Desenvolvimento para implementar iniciativas de pântanos em grande escala nas quatro principais rotas migratórias do mundo.
Em 11 de setembro de 2026, BirdLife International convocará sua segunda Cúpula Global de Rotas Migratórias em Nairóbi, reunindo governos, cientistas e líderes da conservação. Os pântanos não figurarão como um tema de nicho, mas como uma solução climática central.
Uma decisão que não podemos ignorar
A ciência é clara. As soluções são conhecidas. O custo da inação está aumentando.
Podemos continuar drenando pântanos, acelerando as emissões e deixando centenas de milhões de pessoas mais expostas a inundações, secas e tempestades. Ou podemos reconhecer os pântanos pelo que são: algumas das soluções de adaptação climática mais eficazes e custo-efetivas do planeta.
Essa decisão já está sendo tomada em políticas, investimentos e decisões de uso do solo em todo o mundo. Projetos como a restauração do sistema de pântanos Rocuant-Andalién, no Chile, mostram que investir nesses ecossistemas pode ser uma aposta concreta pela adaptação e a resiliência climática.
Se fizermos isso direito, as futuras gerações continuarão testemunhando a cada ano o retorno das aves migratórias, desde os flamingos que tingem de rosa os lagos da África Oriental até as águias-pescadoras que voltam a cada primavera aos pântanos do Reino Unido.
Se fizermos errado, essas viagens terminarão.
Os pântanos não são opcionais na luta contra a mudança climática. São a peça que falta. É hora de tratá-los como tal.
Por: Megan Eldred, Senior Policy Manager, Sites, BirdLife International
