El Proyecto Patagonia Azul logró instrumentar a ocho ejemplares de tiburón Gatopardo (Notorynchus cepedianus) con transmisores satelitales, en una campaña inédita que convierte a las aguas de Chubut en escenario de un avance clave para la ciencia marina.
El objetivo es comprender las rutas migratorias de esta especie emblemática de la Patagonia, fundamental para el equilibrio biológico de los ecosistemas costeros.
Tecnología de última generación
Ignacio “Nacho” Gutiérrez, coordinador de Conservación del proyecto, explicó que se colocaron transmisores satelitales Mini-PAT del tipo pop-up en ocho hembras. Estos dispositivos medirán durante nueve meses variables como:
- Profundidad.
- Temperatura.
- Intensidad de luz.
Al cumplirse el plazo, los equipos se desprenden automáticamente y transmiten vía satélite toda la información recopilada, sin necesidad de recapturar al animal.
El rol del Gatopardo en el ecosistema
El Dr. Nelson Bovcon, investigador del IIDEPyS-GSJ y del IIH-FCSyCS-UNPSJB, definió al Gatopardo como un “predador tope” que regula la presencia de mesopredadores. Su ausencia podría generar un desequilibrio capaz de alterar la estabilidad del sistema marino.
Un rasgo distintivo de la especie es su capacidad de cooperación en la caza: se han documentado presas con mordidas de distintos tamaños, evidencia de ataques coordinados por varios ejemplares.
Desafíos y expectativas
Uno de los grandes retos es la falta de información sobre sus desplazamientos en el corredor azul que se extiende desde el sur de Brasil hasta la Patagonia. Los investigadores esperan que los datos revelen:
- Zonas de alimentación.
- Áreas de apareamiento.
- Sitios de descanso.
“Creemos que puede haber sitios importantes para la conservación que sean desconocidos”, señaló Gutiérrez, destacando que la información servirá de base para definir medidas de manejo más efectivas o crear nuevas áreas protegidas.
Participación comunitaria
Además de la tecnología satelital, se utilizaron marcas plásticas convencionales. Si un pescador captura un ejemplar marcado y lo reporta, aporta datos valiosos sobre el crecimiento y fidelidad del animal al sitio.
Bovcon comparó este proceso con el armado de un “rompecabezas biológico” que permite reconstruir la historia de vida de la especie.
Un proyecto regional
La iniciativa en Chubut se integra a un esfuerzo mayor de conservación en el Atlántico Sudoccidental, sumándose a campañas realizadas en Buenos Aires y Uruguay. De cara al futuro, el equipo de Patagonia Azul proyecta extender los estudios a otras especies vulnerables, como el cazón, y profundizar el trabajo conjunto con autoridades provinciales.
El Proyecto Patagonia Azul marca un hito científico y de conservación: la instrumentación de tiburones Gatopardo con transmisores satelitales permitirá generar el conocimiento necesario para asegurar mares sustentables. La salud de los tiburones es, en definitiva, un indicador directo de la salud del océano, del cual depende toda la comunidad que lo habita.
