Un estudio pionero realizado por científicos de la UNLP, CONICET y el SMN confirma por primera vez la contaminación atmosférica con la presencia de fibras plásticas y polímeros en la región subantártica, sugiriendo un transporte a larga distancia.
La contaminación atmosférica con plástico ha alcanzado uno de los rincones más australes del planeta. Un estudio pionero confirmó la existencia de microplásticos en el aire del Canal Beagle, en la provincia de Tierra del Fuego. Este hallazgo, el primero de su tipo en la región subantártica, demuestra que ni siquiera los ecosistemas más remotos están libres del transporte atmosférico de estos contaminantes.
La investigación fue producto de una colaboración interdisciplinaria entre expertos del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA), el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y el Centro de Química Inorgánica (CEQUINOR), este último con dependencia de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), el CONICET y la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC).
El trabajo, cuyos resultados fueron publicados recientemente en la revista científica internacional Chemosphere, fue encabezado por los investigadores Lucas Rodríguez Pirani y Lorena Picone. Los autores destacaron que, si bien la contaminación marina está muy estudiada, el transporte aéreo se consolida como un mecanismo clave en la dispersión global de plásticos.
La metodología se basó en una propuesta de Gabriel Silvestri, del CIMA, para utilizar monitores pasivos de aire. Estos dispositivos fueron instalados estratégicamente en Isla Redonda, una zona remota dentro del Parque Nacional Tierra del Fuego. Se eligió esta ubicación por ser un entorno prístino, sin fuentes de emisión locales, lo que garantizaba la idoneidad del muestreo de contaminantes aerotransportados.
El período de muestreo se extendió por 18 meses, desde octubre de 2021 hasta marzo de 2023. Las muestras recolectadas fueron procesadas en el CEQUINOR en La Plata y, en parte, en el Laboratorio Nacional de Luz Sincrotrón (LNLS) en Campinas, Brasil, mediante técnicas espectroscópicas.
Los análisis identificaron un total de 77 partículas recuperadas. De ellas, más del 80% correspondieron a fibras, incluyendo poliamida, poliéster, polietileno y algodón semisintético. Notablemente, también se detectaron pigmentos industriales, como el índigo, comúnmente usado en la industria textil.
Las dimensiones de las fibras, que oscilan entre 100 y 3.000 micrómetros, son consistentes con hallazgos en otros ambientes aislados a nivel global. Según el equipo de investigación, tanto la composición de los plásticos como la presencia de colorantes sugieren un transporte de contaminación atmosférica de largo alcance. La fuente más probable de esta contaminación son los grandes centros urbanos ubicados al sur de Sudamérica.
El Canal Beagle no es solo un enclave estratégico por su geografía; también es una zona que combina una creciente presión humana (derivada del turismo, la actividad portuaria e industrial) con vientos intensos. Los especialistas advierten que, debido a los vientos predominantes del noroeste, esta región podría estar funcionando como un corredor directo para el transporte de contaminantes, actuando como un portal de entrada hacia la Península Antártica.
Este estudio subraya la urgencia de ampliar la vigilancia ambiental en la región. El equipo científico enfatizó que el trabajo sienta un precedente clave para el monitoreo sistemático de microplásticos en el aire del Canal Beagle y otras zonas de alta latitud, insistiendo en la necesidad de integrar a las áreas subantárticas en las redes de observación ambiental global.
