Chile quedó en el primer lugar de un listado global elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA): el vertedero de Tiltil, al norte de Santiago, lidera la lista de los 50 sitios de origen humano con mayores emisiones de metano. Según el informe, este vertedero emite más de 100.000 toneladas de metano al año, superando incluso a instalaciones industriales de petróleo y gas en otras regiones del planeta.
El estudio, basado en datos de cerca de 30 satélites, también identificó otro vertedero chileno entre los diez mayores emisores globales, lo que evidencia el impacto de la gestión de residuos en la crisis climática.
El metano y su impacto
El metano es un gas de efecto invernadero con un poder de calentamiento hasta 80 veces mayor que el dióxido de carbono en el corto plazo. En los vertederos, se produce por la descomposición anaeróbica de residuos orgánicos —restos de comida, papel, cartón y desechos de jardín— realizada por bacterias.
Este proceso convierte la materia orgánica en una mezcla de metano y dióxido de carbono, que se libera a la atmósfera y acelera el cambio climático.
Voces locales sobre la gestión de residuos
Para Gianfranco Ghirardelli, fundador de La Caja Verde, el problema no está solo en los vertederos, sino en cómo se gestionan los residuos desde su origen:
- “La correcta gestión de residuos, especialmente los orgánicos, se ha convertido en una urgencia global”.
- “Las empresas deben hacerse cargo de todos los residuos que generan, no solo de los productos prioritarios definidos por la Ley REP”.
Como ejemplo, Ghirardelli destacó el trabajo en establecimientos educacionales, donde los restos de comida de casinos escolares se retiran periódicamente y se transforman en compost, que luego se utiliza en las áreas verdes de los mismos colegios.
Problemáticas de los vertederos
El informe del PNUMA y otros estudios internacionales señalan que los vertederos generan múltiples impactos:
- Contaminación atmosférica: emisiones de metano y CO₂ que aceleran el cambio climático.
- Contaminación de agua y suelo: los lixiviados tóxicos se infiltran en napas subterráneas.
- Riesgos a la salud pública: proliferación de plagas y enfermedades respiratorias.
- Impacto paisajístico y riesgo de incendios: especialmente en basurales a cielo abierto, comunes en América Latina.
La gestión ineficiente de residuos cuesta más de 600 mil millones de dólares anuales, según el PNUMA 2024.
Situación global y regional
La International Solid Waste Association identificó que de los 50 vertederos más contaminantes del mundo, 13 están en América Latina y el Caribe, incluyendo países como Perú, Brasil, Bolivia, Guatemala, Nicaragua, República Dominicana, Honduras y Haití.
Además, la ONU advierte que la contaminación por plásticos reduce la capacidad de los ecosistemas para adaptarse al cambio climático, reforzando la necesidad de una transición hacia la economía circular.
El caso de Tiltil refleja la urgencia de repensar la gestión de residuos en Chile y en la región. La separación de orgánicos, el compostaje y la valorización de desechos son herramientas clave para reducir las emisiones de metano y mitigar la crisis climática. La ONU insiste en que romper la dependencia de los vertederos es esencial para avanzar hacia ciudades más sostenibles y resilientes.
