Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) desarrolló un prototipo de ladrillos ecológicos resistentes, hechos a base de plástico PET reciclado.
Se destinarán a la construcción de viviendas en el noreste de Argentina. El desarrollo cobra especial relevancia debido a que, actualmente, solo el 30% de este material consumido en Argentina se recicla.
Ladrillos ecológicos resistentes a base de PET: cómo fue la investigación
La arquitecta Lucía Villalba lideró la innovadora investigación que comenzó durante su pregrado con una beca de la Secretaría General de Ciencia y Técnica de casa de estudios. El proyecto evaluó la viabilidad de transformar residuos plásticos de tereftalato de polietileno (PET) en insumos sostenibles para la fabricación de ladrillos destinados a la construcción de viviendas en el noreste de Argentina.
Junto a la doctora Herminia Alías, docente e investigadora del Instituto para el Desarrollo de la Eficiencia Energética en Arquitectura (IDEEA) de la FAU-UNNE, y el ingeniero Pablo Martina, investigador del Grupo de Energías Renovables (GIDER) de la FI-UNNE, conformaron un equipo multidisciplinario que profundizó en esta línea de investigación.
Realizaron estudios de casos, visitas a puntos de recolección de PET en Resistencia, Chaco, y sistematizaron propiedades y beneficios del uso del residuo en la construcción.
El problema de la contaminación por residuos plásticos en Argentina y en la región
Cada habitante del país produce aproximadamente 1,15 kg de residuos sólidos urbanos diarios. Esto, en total, genera una tonelada de basura cada dos segundos.
Solo el 30% del plástico PET consumido en Argentina se recicla. El resto, con un tiempo de descomposición superior a los 100 años, contamina el medio ambiente y contribuye a la problemática del plástico en los ecosistemas.
En el Área Metropolitana del Gran Resistencia (AMGR), que alberga a más de 385.000 personas, se culpabiliza cerca de 9000 toneladas de residuos municipales mensuales. Sin embargo, solo el 1,13% del plástico generado en la región se recicla efectivamente.
Ante esta realidad, los investigadores proponen reutilizar el PET, un residuo altamente abundante y reciclable, para crear componentes constructivos sostenibles y ecológicos.
Reutilización de PET en la construcción: una solución ambiental y tecnológica
La investigación concluyó que, el reúso y reciclado del PET en la fabricación de ladrillos modulares para viviendas es una opción viable. Ofrece múltiples beneficios ambientales al reducir los residuos que terminan en vertederos o contaminando el entorno.
Los estudios en terreno incluyeron visitas a puntos de recolección, como “Inplástico”, que procesa 100 toneladas mensuales; “Sembrando Conciencia”, que recolecta una tonelada de PET mensual; y “Ecoqiru”, empresa chaqueña que produce “maderas plásticas” y ha recolectado más de 2 toneladas de PET.
En el laboratorio, sin maquinaria industrial, el equipo trituró manualmente las botellas de PET, cortándolas en pequeños cuadrados de aproximadamente 5 milímetros. Con este material, desarrollaron tres prototipos de ladrillos con diferentes porcentajes de PET y mezclas:
- Prototipo 1 (P1): 350 g de cemento + 700 g de arena + 30 g de PET (3%)
- Prototipo 2 (P2): similar a P1, pero con 10% de PET
- Prototipo 3 (P3): mezcla de tierra y PET (10%), sin cemento
- Resultados de los ensayos de resistencia y propiedades térmicas
Los prototipos con cemento (P1 y P2) demostraron excelentes resultados, alcanzando resistencias de 8,60 MPa y 9,46 MPa, superando ampliamente los 5 MPa de los ladrillos cerámicos tradicionales. Esto indica que podrían ser utilizados en elementos estructurales y cerramientos portantes.
El ladrillo con tierra en lugar de cemento presentó una resistencia muy baja (1,59 MPa), descartándose para uso estructural.
En cuanto a las propiedades térmicas, los resultados mostraron que los ladrillos con 10% de PET tenían una conductividad térmica de 1,032 W/mK, ligeramente superior a los ladrillos cerámicos (0,81 W/mK). No obstante, estudios previos destacan que los ladrillos con 50% de PET alcanzan valores de conductividad mucho menores (0,15 W/mK), lo que los convierte en excelentes aislantes térmicos.
Desafíos y próximos pasos en el desarrollo de ladrillos reutilizables con PET
El principal obstáculo fue la falta de maquinaria industrial para triturar el PET en mayores porcentajes, limitando así la cantidad de plástico en los prototipos. Sin embargo, los investigadores enfatizan que existen antecedentes nacionales e internacionales con porcentajes de PET superiores al 30%.
A pesar de esta limitante, ya planifican los próximos pasos: considerar la reutilización de otros plásticos de descarte, ensayar dosajes superiores y explorar otros formatos de elementos constructivos modulares que puedan aplicarse en diferentes componentes de los edificios.
