El desperdicio alimentario no es solo una cuestión de precios. Es, ante todo, una crisis de valores y de diseño del sistema alimentario global. Así lo plantea José María Gil, director del Centro de Investigación en Economía y Desarrollo Agroalimentario (CREDA-UPC-IRTA): “No valoramos los alimentos ni el esfuerzo de quienes trabajan en condiciones difíciles para que podamos tener comida disponible”, resume.
En las sociedades actuales, donde la comida representa una fracción mínima del presupuesto familiar, se ha debilitado el vínculo cultural y emocional con los alimentos. Esta desconexión contribuye a cifras alarmantes: según el Informe sobre el Índice de Desperdicio de Alimentos 2024, cada persona desperdicia en promedio 79 kilos de comida al año, una tendencia que se replica tanto en países de ingresos altos como en muchos de América Latina.
Desperdicio en todas las etapas: del campo al cubo de basura
El problema no se limita al ámbito doméstico. El despilfarro ocurre también en:
- Puntos de venta y supermercados
- Restaurantes, hospitales, escuelas y comedores institucionales
- Procesos de producción y distribución sin planificación adecuada
En 2022, por ejemplo, España desperdició más de 1.170 millones de kilos de alimentos, siendo las frutas las más afectadas.
Datos relevados por la ONU revelan que el promedio de desperdicio anual en ciudades como Bogotá (70 kg/persona), Lima (91 kg), Ensenada (129 kg) o Chacao (93 kg) iguala o incluso supera al de países desarrollados. Aunque estas cifras son aproximadas, el volumen global es indiscutible: más de 1.000 millones de toneladas de comida terminan cada año en la basura.
Impactos sociales: inseguridad alimentaria y desigualdad
«Cuanto más se desperdicia, menos alimentos hay disponibles para quienes más lo necesitan», explican Eva González y Ana Lapeña, responsables del área de Cultura de Sostenibilidad de ECODES.
Los efectos sociales incluyen:
- Aumento de los precios de los alimentos
- Dificultad de acceso para poblaciones vulnerables
- Pérdida de ingresos para productores en etapas tempranas de la cadena
- Mayor desigualdad y presión sobre la seguridad alimentaria global
Según el informe de la FAO, FIDA, OMS, PMA y UNICEF, en 2022 unos 2.400 millones de personas no tuvieron acceso constante a alimentos, y se proyecta que 670 millones seguirán padeciendo hambre en 2030, cifras similares a las de 2015.
El iceberg ambiental: agua, tierra, energía y emisiones perdidas
El desperdicio alimentario es también una de las causas más subestimadas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad:
- Representa el 20 % del consumo mundial de agua dulce
- Ocuparía el equivalente a 28 veces la superficie de España en tierras de cultivo
- Genera del 8 % al 10 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, más que toda la aviación comercial
- Impulsa deforestación, erosión de suelos y degradación ecosistémica
«Tirar comida implica desechar también el agua, la energía, los agroquímicos y el trabajo invertido para producirla», señalan desde ECODES.
Un cambio necesario: conciencia, planificación y políticas sistémicas
Reducir el desperdicio no es solo una responsabilidad individual. Requiere:
- Políticas públicas que integren economía circular y justicia social
- Campañas educativas sobre conservación y consumo consciente
- Infraestructura de almacenamiento y logística adaptada al contexto local
- Modelos alimentarios que prioricen el valor real de la comida y no solo su precio
La dimensión del desperdicio es global, pero su impacto se refleja en cada mesa vacía, en cada bosque arrasado y en cada grado de calentamiento global. Reconocer su magnitud es el primer paso para actuar.
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