Deux touristes, Mario Cianciola et Lumar Ávila González, ont découvert fortuitement un fossile exceptionnel sur les falaises du sud de Santa Clara del Mar, province de Buenos Aires. Il s’agit du fémur droit d’un mégathérium américain, un paresseux géant qui a habité la région il y a environ 400 000 ans et qui s’est éteint il y a moins de 12 000 ans.
L’os, de 80 centimètres de long sur 50 de large, est considéré comme l’un des fossiles les mieux conservés de cette espèce dans la région. Après avoir été récupéré, il a été transféré au Musée municipal des sciences naturelles « Lorenzo Scaglia » de Mar del Plata et sera ensuite transféré au Musée Pachamama de Santa Clara del Mar.
Importance scientifique
Le paléontologue Matías Taglioretti a souligné que ce fémur est l’un des plus complets découverts sur la côte de Buenos Aires. Son excellent état permettra au spécialiste Néstor Toledo (Conicet et UNLP) de progresser dans la reconstruction détaillée de la musculature et de la structure corporelle du mégathérium.
En plus du fémur, des restes de bassin en bon état ont été identifiés, bien que leur extraction nécessite des machines lourdes en raison du risque d’effondrement.
Le fossile présente une couleur orangée, typique des sédiments riches en oxydes de fer, ce qui a favorisé sa conservation et a permis de distinguer les stries des insertions musculaires.
Antécédents dans la région
La zone de Mar Chiquita et ses environs a été le théâtre de nombreuses découvertes :
- 2023 : restes de mégathérium à Camet Norte, y compris des vertèbres et des pièces dentaires.
- 2022 : une fille de 12 ans a trouvé une vertèbre à Mar del Plata.
- 2022 : un garçon de 8 ans a découvert un crâne de 700 000 ans attribué à un camélidé sud-américain.
- 2021 : une équipe interdisciplinaire a découvert un crâne de mégathérium de plus de 3,5 millions d’années à San Eduardo del Mar.
Ces antécédents confirment que la région pampéenne est un réservoir clé de fossiles de mégafaune.
Le mégathérium : un géant de l’Âge de glace
Le Megatherium americanum était un mammifère herbivore mesurant jusqu’à 6 mètres de longueur et pesant près de 3 tonnes, comparable à un petit camion.
- Il possédait de longues griffes incurvées pour arracher les branches et se défendre.
- Il n’avait pas d’incisives avant ; ses dents latérales étaient adaptées pour traiter les feuilles et les pousses.
- Il se nourrissait de végétation arborée, debout sur ses pattes arrière et appuyé sur une queue robuste.
- Il a habité l’Amérique du Sud et s’est étendu vers l’Amérique du Nord pendant le Pléistocène.
Sa disparition il y a environ 11 700 ans est attribuée aux changements climatiques après le recul des glaciers et, possiblement, à la pression des chasseurs-cueilleurs humains.
La découverte à Santa Clara del Mar enrichit non seulement le patrimoine paléontologique argentin, mais ouvre également de nouvelles possibilités de recherche sur l’anatomie et l’écologie du paresseux géant.
Ce fossile, l’un des mieux conservés à ce jour, renforce l’importance de protéger les falaises de Buenos Aires en tant que sites de valeur scientifique et culturelle.
