Le Institut National de la Biodiversité (Inabio) a annoncé la découverte de deux nouvelles espèces d’escargots terrestres microscopiques dans la Réserve Naturelle Un poco del Chocó, située dans la province de Pichincha, en Équateur.
Les spécimens ont été nommés Chocodiscops minutissimus et Radiadiscops demistriatus, tous deux appartenant à la famille des Scolodontidae. Mesurant moins de deux millimètres de large, ils figurent parmi les escargots terrestres les plus petits documentés en Équateur et dans toute la région andine.
Deux nouveaux genres pour la science
Cette découverte a été rendue possible grâce à une équipe internationale de recherche composée de spécialistes de l’Équateur, des Pays-Bas et de l’Allemagne. Les caractéristiques morphologiques de la coquille — forme, présence ou absence de côtes et taille de l’ombilic — ne correspondaient à aucun genre connu. Cela a conduit les chercheurs à proposer deux genres entièrement nouveaux pour la science.
Selon l’Inabio, cette découverte représente une contribution de grande importance scientifique, car jusqu’à présent, en Équateur, seule une espèce microscopique de Scolodontidae avait été décrite formellement.
Travail de terrain et analyse
Les spécimens ont été collectés lors de travaux de terrain réalisés en 2019 et analysés par la suite à l’aide de microscopie électronique et de techniques de haute résolution dans des laboratoires en Équateur et en Europe.
La Réserve Un poco del Chocó se trouve dans une zone de transition entre deux grands hotspots de biodiversité : le Chocó Tumbesino et les Andes tropicales, des régions déjà reconnues pour leur grande diversité de mollusques terrestres.
Diversité cachée des micromollusques
Pour les chercheurs, cette découverte confirme que de nombreuses espèces attendent encore d’être découvertes, notamment parmi les micromollusques tropicaux. L’identification de ces nouvelles espèces suggère que la diversité cachée est bien plus grande que ce que l’on supposait dans les écosystèmes d’Amérique du Sud.
La découverte souligne également l’importance de conserver des zones naturelles comme la Réserve Un poco del Chocó, qui servent de refuges pour des espèces minuscules et peu connues, mais essentielles à l’équilibre écologique.
Importance scientifique et écologique
- Nouveaux genres décrits : Chocodiscops et Radiadiscops.
- Dimensions minimales : moins de 2 mm de large, parmi les plus petits de la région.
- Importance scientifique : apportent des connaissances sur la famille des Scolodontidae, peu étudiée en Équateur.
- Conservation : renforcent la nécessité de protéger les écosystèmes tropicaux où habitent des espèces encore inconnues.
La découverte de Chocodiscops minutissimus et Radiadiscops demistriatus ouvre une fenêtre sur la biodiversité cachée des micromollusques sud-américains. Ces minuscules escargots, invisibles à l’œil nu, confirment que les écosystèmes tropicaux abritent une richesse biologique bien plus grande que ce que nous connaissons et qu’il reste encore un vaste monde à découvrir sous la loupe de la science.
