| La région de Bahía Inútil, dans la région de Magallanes, ne cesse de révéler sa biodiversité marine étonnante. Une publication récente dirigée par des spécialistes chiliens et argentins a documenté pour la première fois pour le Chili la présence de la macroalgue brune Microzonia velutina dans l’environnement sous-marin de la Grande Île de Terre de Feu, ajoutant une nouvelle espèce à la diverse flore phycologique de notre pays et élargissant son aire de distribution sur la côte atlantique argentine.
La découverte a eu lieu dans le cadre de l’expédition conjointe réalisée en mars 2025 entre les chercheurs du Programme Marin de la Fondation Rewilding Chile et CADIC-CONICET d’Ushuaia, ainsi que des professionnels chargés des films sous-marins et terrestres, afin de caractériser la biodiversité associée aux forêts fuegiennes de Macrocystis pyrifera (huiro ou sargasse).
Pour cela, des plongées exploratoires ont été réalisées entre 3 et 6 mètres dans trois sites d’échantillonnage, deux dans la Bahía Inútil, côté chilien de la Grande Île de Terre argentine, et un dans le secteur argentin de Bahía Aguirre, dans la Péninsule Mitre.
Concernant l’importance de l’enregistrement, Mathias Hüne, Directeur du Programme Marin de Rewilding Chile, a souligné :
« Dans le contexte de la crise climatique, élargir les connaissances sur la biodiversité marine à hautes latitudes est fondamental pour soutenir des stratégies de conservation et renforce la valeur biogéographique de la Terre de Feu et en particulier de Bahía Inútil, comme zone clé pour la diversité subantarctique ».
L’analyse des résultats de l’expédition a été publiée dans la prestigieuse revue allemande Botanica Marina – la plus classique dans sa spécialité – sous le titre « New records of Microzonia velutina (Syringodermatales, Ochrophyta) in Isla Grande de Tierra del Fuego in the sub-Antarctic region”.
Ses auteurs sont Mauricio Palacios, chercheur associé de la Fondation Rewilding Chile ; Julieta Kaminsky, du CADIC CONICET d’Ushuaia ; Mathias Hüne, directeur du Programme Marin de Rewilding Chile ; les écologues et taxonomistes Erasmo Macaya de l’Université de Concepción et Alicia Boraso, référente de l’étude des macroalgues en Argentine, de l’Université Nationale de la Patagonie, ainsi que le photographe sous-marin Mariano Rodríguez de l’Université Nationale de Terre de Feu.
Dans tous les points d’échantillonnage, Microzonia velutina a été observée comme partie de la flore du sous-bois sur des substrats rocheux sous les forêts de huiro.
Contrairement aux huiros allongés, dont les forêts sous-marines peuvent mesurer jusqu’à 80 mètres, cette petite macroalgue, en forme d’éventail, ne dépasse pas les 3 centimètres de hauteur et se distingue par sa couleur brun olivâtre avec une pigmentation iridescente sur les bords.
« Ce n’est pas facile à voir, car elle est bien petite et on pourrait croire qu’il s’agit d’un champignon comme ceux que l’on trouve dans les forêts terrestres, mais c’est une macroalgue. Pour pouvoir la trouver, il faut la chercher avec intention, ce n’est pas facile à voir, mais quand on la trouve, sa forme en éventail est très caractéristique, avec de petites lignes et elle pousse très près du substrat de la roche », indique Julieta Kaminsky, chercheuse du CADIC-CONICET d’Ushuaia.
« En termes généraux, c’est une espèce relativement peu commune et peu connue, plus typique en Nouvelle-Zélande, mais pas abondante, avec seulement deux enregistrements dans l’hémisphère sud, particulièrement sur la côte atlantique de l’Argentine », explique Mauricio Palacios, chercheur associé de Rewilding Chile. « Nous savons peu de choses sur sa morphologie externe, son cycle de vie, ses habitudes, pourquoi elle est ici et pas ailleurs, etc. », complète-t-il.
Lors de l’expédition, des thalles complets de la petite macroalgue ont été collectés et son identification a été réalisée sur la base de la morphologie externe et interne, « à l’œil nu », comme le précise Julieta Kaminsky pour décrire la méthode.
« Ensuite, nous faisons de petites coupes qui nous permettent d’observer à la loupe ou au microscope optique et à partir de différentes caractéristiques qui sont spécifiques ou particulières et en comparant avec d’autres exemplaires qui ressemblaient à ceux de l’Argentine et d’autres endroits du monde, nous pouvons savoir à quelle espèce elle appartient », ajoute-t-elle. Une fois identifiés, trois spécimens ont été préservés dans l’herbier réalisé que maintient Rewilding Chile. |
