非洲企鹅（Spheniscus demersus）面临着可能直接导致其灭绝的严重威胁：食物短缺。根据发表在非洲鸟类学鸵鸟杂志上的一项研究，估计约有62,000只繁殖个体因这一问题死亡。
这些生活在纳米比亚和南非海岸的动物，自2024年起被国际自然保护联盟（IUCN）列为极危物种。这是因为它们的种群在短时间内严重减少。
事实上，受影响最严重的繁殖群体是位于达森岛和罗本岛的群体，这些被认为是最重要的。估计2004年繁殖的企鹅中约95%在八年内死亡。
食物短缺将非洲企鹅推向崩溃边缘。照片：Africanlanders。
食物短缺，可能导致其灭绝的关键因素
根据由国际研究团队进行的研究，该团队来自南非林业、渔业与环境部和埃克塞特大学，2004年至2011年间，南非西海岸的沙丁鱼数量减少了25%。
这种下降导致非洲企鹅严重的食物短缺。但沙丁鱼数量减少的原因可能在于环境变化，这些变化导致水温和盐度的改变。
此外，过度捕捞也是一个因素，2006年达到80%，这使得这些鸟类无法正常进食和为其换羽期做准备。
这意味着什么？每年一次，企鹅会更换羽毛以保持隔热和防水。在这个通常持续21天的过程中，这些鸟类无法进食，因为它们没有必要的保护来在海中捕猎。因此，在此之前，它们需要进食并增重以度过这一时期。
如何拯救可能在2035年消失的这个物种？
根据专家的说法，拯救非洲企鹅免于灭绝的一种方法是恢复关键觅食区的沙丁鱼生物量。这将有助于确保这些鸟类的食物，前提是进行正确的渔业管理，因为在这种情况下这是至关重要的。
事实上，今年三月，南非政府决定禁止在该地区六个最大繁殖群体附近的水域进行商业网捕。这一措施受到了联合国教科文组织政府间海洋学委员会（OIC）的欢迎，因为它强调了保护该物种的重要性。
实际上，这个组织正在采取不同的措施来拯救这个物种。其中之一是人工巢穴，在那里管理捕食者并进行救援、康复和饲养成年企鹅和雏鸟的工作。
食物短缺将非洲企鹅推向崩溃边缘。照片：WFLA。
沙丁鱼在生态系统中的角色及其缺失如何成为问题？
沙丁鱼在海洋生态系统中至关重要，因为它们是食物链的基础，喂养大大小小的捕食者，将浮游生物的能量传递到生态系统。
它们的缺失可能导致食物网的崩溃，影响鲸鱼、海豚、鲨鱼、海鸟、鲑鱼和金枪鱼，破坏生态平衡和渔业的经济。
总之，沙丁鱼是海洋生命的基石；它们的消失将引发对生物多样性和海洋资源有害的多米诺效应。
