一项由肯塔基大学领导的国际研究并发表在《全面环境科学》上，首次确认南极洲唯一的本土昆虫南极不列塔尼亚蚊子摄入微塑料，这是地球上最南端的陆地动物。
这种无翅蚊子，大小如米粒，能够在极端条件下生存：零下温度、脱水、紫外线辐射和盐度变化。它们的幼虫栖息在南极半岛的苔藓和藻类中，在养分循环和土壤健康中发挥着重要作用。
对生存的影响
实验表明，尽管暴露于高浓度微塑料的幼虫维持了其生存率和基本代谢，但其脂肪储备显著减少。
- 脂肪作为“能量电池”支持长时间的冬季。
- 没有这些储备，它们完成生命周期或抵抗环境压力的能力受到影响。
这一发现令人担忧，因为它表明即使是高度抗逆的物种也可能因塑料污染而受到生存威胁。
现场证据
研究人员分析了从南极半岛的13个岛屿的20个地点收集的幼虫。通过化学成像技术在野生样本的消化系统中检测到微塑料碎片。
- 在分析的40只幼虫中发现了两颗颗粒。
- 尽管数量较少，但这构成了早期预警信号：证实塑料已经渗透到南极洲的陆地食物链中。
问题的范围
该地区的塑料污染不仅限于昆虫：
- 坎特伯雷大学的一项研究在罗斯冰架的新雪中发现了平均每升29颗微塑料颗粒。
- 检测到的残留物包括纺织纤维、PET和合成橡胶。
- 它们通过海洋洋流和大气运输到达，甚至来自巴塔哥尼亚城市。
环境后果
微塑料产生多种影响：
- 加速冰融化：降低反照率，改变表面粗糙度，刺激微生物活动。
- 海洋生态系统：被鸟类、鱼类和磷虾摄入，导致窒息、食物摄入减少和基因改变。
- 陆地生态系统：影响南极不列塔尼亚蚊子，表明即使是最偏远的环境也未能幸免于污染。
正在进行的研究
像国际原子能机构和国家科学技术研究委员会这样的机构正在监测这种污染的程度，以了解其长期影响。该研究强调了紧急需要：
- 测量极地土壤中的塑料水平。
- 分析与其他风险因素的相互作用，如气候变化，使该地区变得更温暖和干燥。
- 实施全球塑料减少政策，因为地球上没有一个地区能免受这些残留物的影响。
南极洲的微塑料存在，甚至在其唯一的本土昆虫中，表明塑料污染是一个全球性和跨领域的问题。曾被视为未受破坏的圣地现在已显示出退化的迹象。
保护极地生物多样性需要紧急行动，以减少塑料的使用并阻止其在地球最偏远生态系统中的传播。
