在一项揭示性的研究中，CONICET的科学家们在阿根廷巴塔哥尼亚地区发现了一种新的恐龙物种，其栖息地可以追溯到大约7000万年前的白垩纪晚期。这个发现发生在里奥内格罗省的General Roca市以南的Salitral Moreno。该研究发表在Journal of Systematic Palaeontology上，将这种新物种描述为一种小型甲龙类，命名为Patagopelta cristata。
在巴塔哥尼亚发现的新恐龙
尽管当前的研究人员并未最初发现这些骨骼，但他们的分析使得能够评估自1980年代以来其他科学家的发现。虽然这些化石不属于单一个体，也无法重建完整的骨骼，但已经足以识别出一种独特的物种。
甲龙类以其身体装甲而闻名，是四足食草恐龙，其化石记录主要分布在北半球。然而，在南半球，它们的存在很少见，仅在澳大利亚和智利等地有发现。Patagopelta属于结节龙科，这一科缺乏典型的尾锤，但颈部和肩部有刺。
Patagopelta保存最完好的股骨仅有25厘米长，这表明这种恐龙的长度在两到三米之间。这使其成为记录中最小的甲龙类之一，因为通常这些动物的长度在四到五米之间。
颈部的装甲以独特的刺和脊为特征，是另一个显著特征。其保护由皮内成骨构成，类似于现代鳄鱼的骨盾，沿着背部和尾部排列。
在白垩纪晚期，一座大陆桥允许北美和南美之间的动物交换。这解释了在南美洲发现结节龙科的存在，在恐龙大灭绝之前，预计会发现像Patagopelta这样的遗迹。
侏儒化可能与岛屿法则有关，可以解释Patagopelta的小体型。这一理论表明，在资源有限的岛屿生态系统中，生物往往会变得更小。在那个时代，Kawas海侵入了巴塔哥尼亚北部，分割了栖息地并促进了这种进化适应。
这一发现不仅扩展了我们对甲龙类的了解，还丰富了关于其生物学及促成这一独特恐龙物种侏儒化条件的讨论。
