Letzten Monat wurde das erste Tracking von Buckelwalen mittels Satellitentechnologie in Argentinien gestartet.
Insbesondere fand die Operation im Provinzpark Patagonia Azul in Chubut statt.
Dort wurden drei Exemplare mit Tracking-Geräten markiert, die ihre Wanderwege und Nahrungsgebiete aufzeigen werden.
Die Initiative stellt einen bedeutenden Fortschritt für die argentinische Meereswissenschaft dar. Obwohl das satellitengestützte Tracking von Walen in der Region bereits durchgeführt wurde, markierte diese Saison einen beispiellosen Wendepunkt.
„Es ist das erste Mal, dass Buckelwale im Land markiert werden“, bestätigte in diesem Zusammenhang Lucas Beltramino, Biologe des Projekts Patagonia Azul von Rewilding Argentina.
Fünf Jahre Vorbereitung
Das Tracking von Buckelwalen schloss einen fünfjährigen Forschungsprozess ab. Denn bevor die Exemplare markiert werden konnten, nutzten die Wissenschaftler seit 2021 die Fotoidentifikation im Park Patagonia Azul.
Damals machte das Team besonders Fotos von der Schwanzflosse jedes Wals, deren raues Profil und Flecken einzigartige Muster erzeugen.
Dies ermöglicht die Identifizierung jedes Individuums, ähnlich wie bei einem menschlichen Fingerabdruck.
Dank dessen konnten die Individuen beim Verzehr von Hummern und Sardellenschwärmen im Frühling und Sommer beobachtet werden, wodurch ihre Fütterungstechniken aufgezeichnet wurden.
Darüber hinaus ermöglichte die Technik auch die Erkennung von Individuen, die Saison für Saison zurückkehrten, darunter einige, die in Brasilien oder der Antarktis gemeldet wurden.
Diese Bilder wurden in eine internationale Datenbank hochgeladen und lieferten Informationen über 14 Individuen, die zuvor nie registriert worden waren.
Jetzt konnte das Team des Projekts Patagonia Azul einen weiteren Schritt im Tracking von Buckelwalen machen, indem es diese drei Exemplare für die satellitengestützte Überwachung markierte.
Mit dieser Technik können die Forscher herausfinden, wo sich die Wale befinden, wenn sie nicht in Chubut sind, wohin sie reisen und welche Herausforderungen sie während ihrer ozeanischen Reisen bewältigen müssen.
„Die Identifizierung, Überwachung und Verfolgung jedes Individuums ermöglicht es uns, mehr über die Häufigkeit und die Wanderungsmuster der Buckelwale in der Region zu erfahren und dann Strategien zu entwickeln, um sie zu erhalten„, erklärte Beltramino.
Die präzise Operation für das Tracking von Walen
Die Kampagne wurde mit Forschern der Universität von Santa Cruz in Kalifornien, USA, durchgeführt.
Die Operation erfordert, sich dem Tier auf etwa fünf Meter zu nähern, um das Gerät mit einem Druckluftgewehr anzubringen.
Das Gerät wird in die Fettschicht eingeführt, die mehr als 20 Zentimeter dick ist. Dank dessen sendet die Antenne die Position mit einem Fehlerbereich von nur wenigen hundert Metern, wenn der Wal zum Atmen auftaucht.
„Während dieser ganzen Zeit erhalten wir sehr wertvolle Informationen über die Nutzungsgebiete, wo sie sich ernähren und wie lange“, erklärte der Spezialist.
Dann stößt der Körper des Wals das Gerät nach Wochen oder Monaten auf natürliche Weise ab.
Die aufschlussreichen Ergebnisse des Walen-Trackings
Zwei der drei instrumentierten Individuen zeigten eine Verweildauer in Gebieten, die sich mit dem Park Patagonia Azul überschneiden.
Jedoch verbringen sie einen Großteil der Zeit außerhalb der formalen Grenzen des Schutzgebiets.
Das dritte Exemplar bewegte sich in Richtung Rocas Coloradas, nördlich von Comodoro Rivadavia.
„Dieses Verhalten unterstreicht die Bedeutung der Schaffung von geschützten Korridoren zwischen Meeresschutzgebieten“, analysiert Beltramino.
Vorläufige Daten zeigen, dass die Wale lange Zeit in relativ kleinen Gebieten von etwa 300 Quadratkilometern bleiben, um sich zu ernähren.
Bedrohungen und Erhaltung
Außerhalb der Schutzgebiete stehen die Buckelwale Bedrohungen wie Kollisionen mit Schiffen, Konkurrenz mit der industriellen Fischerei und Lärmbelästigung gegenüber.
„Das Wissen über die Nutzungsgebiete und die Verweildauer kann uns helfen, die vorrangigen Schutzgebiete zu identifizieren“, sagte der Biologe.
Die Anwesenheit dieser Wale bringt Nährstoffe in das Ökosystem und fördert die Ernährung der See Vögel.
Die Buckelwale wählen diese Gewässer, um sich intensiv zu ernähren, Energie zu sparen und unnötige Wanderungen zu vermeiden, bevor sie in die Fortpflanzungsgebiete zurückkehren.
„Mit mehr Energie wird der Fortpflanzungserfolg dieser Population verbessert, und das ist sehr ermutigend“, schloss Beltramino. Mit der Zeit wird erwartet, dass mehr Exemplare in der Region auftauchen.
Schlüsseldaten des Projekts:
- Erstmals wurden Tracking-Geräte an Buckelwalen in Argentinien angebracht
- Drei instrumentierte Exemplare im Provinzpark Patagonia Azul
- Fünf Jahre Fotoidentifikation gingen der satellitengestützten Markierung voraus
- Die Geräte arbeiten mit niedrigen Orbit-Satelliten
- Die Wale bleiben in Gebieten von etwa 300 Quadratkilometern
