Im äußersten Süden von Santa Cruz, wo Wind und Meer den Rhythmus bestimmen, befindet sich die Kolonie der Magellan-Pinguine in Cabo Vírgenes, eine der größten und einzigartigsten in Argentinien. Ihre fast vollständige Vegetationsdecke unterscheidet sie von anderen Kolonien und macht sie zu einem Schlüsselstandort für die Art.
Der Forscher Esteban Frere, der seit über vier Jahrzehnten in der Region arbeitet, betont, dass es sich um einen außergewöhnlichen Ort handelt, sowohl in Bezug auf seine Größe als auch seine Beständigkeit in einer feindlichen Umgebung.
Reisen zur Fütterung der Küken
Ein aktueller Forschungsschwerpunkt ist das Verständnis der Bewegungen der Erwachsenen während der Brutzeit. Erste Ergebnisse zeigen, dass die Pinguine größere Entfernungen als erwartet zurücklegen und bis zu 120 km nördlich der Kolonie gelangen. Außerdem können die Reisen, die früher weniger als 24 Stunden dauerten, nun bis zu anderthalb Tage dauern.
Die Pflege wird geteilt:
- Zu Beginn bleibt ein Elternteil im Nest, während der andere nach Nahrung sucht.
- Wenn die Küken einen Monat alt sind, gehen beide Elternteile gemeinsam auf Nahrungssuche.
Mythen und Realitäten über die Treue
Obwohl das romantische Bild der Treue der Pinguine populär ist, stellt Frere klar, dass es sich um einen Mythos handelt. Die Paare können einige Jahre zusammenbleiben, aber nicht ein Leben lang.
Es gibt sogar Paarwechsel in derselben Saison, wobei Weibchen von mehr als einem Männchen begattet werden. Einige Verbindungen halten bis zu zehn Jahre, andere nur ein Jahr und ein halbes.
Teilweise Migration
Am Ende der Brutsaison, gegen Ende März, beginnt die Zerstreuung. In Cabo Vírgenes wird ein besonderes Phänomen beobachtet:
- Einige Individuen wandern nach Norden und legen bis zu 4.000 km zurück.
- Andere bleiben in der Nähe, etwa 300 oder 400 km von der Kolonie entfernt, solange Nahrung verfügbar ist.
Dieses Verhalten, bekannt als teilweise Migration, spiegelt die Vielfalt der Strategien innerhalb einer Kolonie wider.
Technologie und Überwachung
Die Überwachung kombiniert einfache Methoden mit fortschrittlicher Technologie:
- Chips zur Identifizierung von Individuen, ohne sie ständig manipulieren zu müssen.
- GPS während der Brutzeit und Geolokalisierer während der Migration. Die Forscher vermeiden Echtzeit-Satellitengeräte, um die Hydrodynamik der Tiere nicht zu beeinträchtigen und ihr Wohlbefinden zu priorisieren.
Bedrohungen und Klimawandel
Zu den lokalen Bedrohungen gehören Beifang und Verschmutzung, obwohl sie schwer zu quantifizieren sind. Die Hauptsorge ist jedoch der Klimawandel, der die Bedingungen des Meeres und die Verteilung der Beute verändert. Dies macht die Fortpflanzung und Migration unvorhersehbarer und könnte Auswirkungen auf die Verteilung der Kolonien und die Reproduktionsrate haben.
Ein Leben den Pinguinen gewidmet
Für Frere fasst die Landschaft zwischen Cabo Vírgenes und Punta Dúngenes, wo die Magellanstraße beginnt, die Essenz dieser Tiere zusammen: das Überleben in einer sich verändernden und feindlichen Umgebung. „Es waren 40 Jahre eines großen Abenteuers des Wissens und der Faszination“, sagt er und spiegelt die Leidenschaft wider, die seine Arbeit leitet.
Die Geschichte von Cabo Vírgenes erinnert daran, dass es noch viel zu verstehen gibt über diese außergewöhnlichen Vögel. Jede Saison bringt neue Fragen und Herausforderungen mit sich, in einem südlichen Winkel, wo Wissenschaft und Naturschutz zusammenkommen, um eine Art zu schützen, die Resilienz und Anpassung symbolisiert.
